酉时，红日西沉，彭蠡泽深处，泼洒在江面的余晖逐渐被暮色与杀气吞噬。
江面上一支舰队，为诱敌深入，白日里故意大张旗鼓向东行进，行至此处才公然摆开阵仗，其中五艘庞然大物格外显眼。
徐盛按剑立于为首楼船的顶层舰首，玄色甲胄在月色下泛着光泽。
近三个月的征战，使他早已褪去当初临战时的紧张，手持单筒望远镜，眺望着远方，年轻的脸庞带着一丝郑重之色。
三娘曾叮嘱过，袁胤等辈装备精良，远非寻常海寇可比，绝不可大意。
故此，他在此处排开雁行阵，但见十五艘艨艟、十艘拍舰护卫在楼船两翼，外围是六十余艘灵活如游鱼的走舸，是严阵以待。
此刻徐盛的镜筒内，暮色昏茫，水天相接之处，一片移动的阴影开始浮现，如同漫延的潮水。
先是桅杆的尖端，如同丛林般刺破地平线，三艘楼船上的‘袁’字大旗逐渐清晰，其周围盘踞着三十艘斗舰、三十艘艨艟，外围密密麻麻的走舸，如同躁动的鱼群。
乌泱泱大军，破开江水，浩浩荡荡而来。
徐盛缓缓放下千里镜，露出冷笑之色：“端是好大的阵仗！”
紧接着，他看向旗手，道：“传令各舰，敌军已至，全军戒备，郑工炮待命！”
“诺！”
只见哨塔旗手应诺后，手中令旗在四个灯球前翻飞，紧接着，其余四艘楼船纷纷打旗，江面传来各船船长的高呼：“全军戒备！”
但闻弩机之声‘咔咔’响动，月光照射箭簇，折射出一点寒芒，刹那间，江心之处，杀气凛然！
……
与此同时，袁胤大军的前锋走舸，也已发现了前方摆开阵仗的舰队。
只见一条走舸入飞鱼疾驰而来：“报！都尉，前方发现一股不明舰队，共有五艘楼船，十五艘艨艟，五十艘以上走舸！还有十艘造型特异的战船，像是艨艟，但比之更大，甲板两侧装有两根倾斜的粗壮桅杆，不知何用。”
立于楼船顶层指挥台的袁胤闻言，未在意拍舰，只是心中是咯噔一声，道：“五艘楼船！这断然不是戴风、吴桓！传令，全军止行！”
但见他快步向前迈出两步，眯眼往前看去，隐约可见远处，灯球如繁星点缀在江心，果然隐约能见五艘高大的楼船。
他倒吸一口凉气，心中那股不安骤然放大：楼船造价高昂，绝非戴风之流能配备的，况且……能配备五艘楼船之人，何以会盯上九江区区几户豪右之家，这究竟是何方水师？
一股寒意顺着脊椎爬升，让他萌生了强烈的退意。飞石神器固然诱人，但他乃是擅自调动的郡兵，若兵马无恙或是凯旋而归，倒也无妨；可若把郡兵折在这里，文丑只需据实弹劾，罪责全在于他，朝廷必然会降罪。
就在此时，张勋却是几步冲到袁胤面前，焦急道：“都尉，贼人就在眼前，为何下令止行？末将家小必在其手中，勋乞都尉下令进军，末将愿为先锋，乘艨艟破其楼船。”
袁胤闻言眉头大皱：“张兄莫急，此事需从长计议，吾观其军备绝非寻常流寇，况今敌军摆开阵仗，分明算到吾等要来，非但以逸待劳，且难保附近没有伏兵，贸然交战与吾等不利——”
未等袁胤说完，张勋却已急得双目通红，是单膝跪地道：“都尉，夫战勇气也！贼人楼船虽多吾等两艘，然艨艟只有我军半数，走舸亦不及我军，楼船虽巨，行动迟缓，只要我军艨艟能突入其阵，撞停楼船，斗舰勇士便可攀舷而上，近身搏杀，必能一举建功！”
袁胤脸上阴晴不定，犹豫片刻，道：“今敌我不明，贸然出击不智，贼人既绑走张兄家小，必有所求，不如先派使者与之交涉，且看对方何求，顺便探明情况，看看彼等究竟何人。”
张勋本因愤怒冲昏头脑，还要再劝时，桥蕤却是上前按住张勋肩膀道：“张兄镇静些，都尉所言不虚，如今张兄家小在贼人手中，一旦贼人借此胁迫，岂不受制于人，不如先遣使者前往，若能先以钱粮换回张兄家小，再与之交战，吾等才好放手一搏。”
张勋这才冷静下来，深吸一口气，抱拳道：“是某失态了，望都尉恕罪。”
袁胤压下心中不满，微微颔首未作多言，只眯眼看向前方舰队，道：“桥兄，汝遣一支走舸上前搭话，请见贼首，某倒要看看这究竟是何方神圣！”
此刻，远处的徐盛也察觉到了异常，再次端起单筒望远镜，只见那庞大的舰队在进入视野后，停滞不前，唯有水波推着船身微微起伏。
紧接着，一艘走舸离阵，破开粼粼波光，径直朝着己方舰队疾驰而来。船头之人，手中高举着一面代表使节的白色小旗，在夜风中猎猎舞动。
徐盛微微挑眉，道：“谈判？无非是缓兵之计，或是想探我虚实。我军以逸待劳，士气正盛，岂能由尔等主导战局？”
于是他猛地转身，斩钉截铁：“擂鼓进军！”
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