起初，梁思成是犹豫的。他摩挲着随身携带的《营造法式》手稿，眉头紧锁：“从文，昆明有西南联大，是国家定的办学之地，我们不能擅自留下。”
真正让他们下定决心的，是周青云的一次偶然到访。
周青云刚参加完忠烈陵的公祭，听说梁思成夫妇仍在辰溪，便特意绕路前来。
他没穿军装，只着一身青布长衫，进门就递上两袋大米和几罐牛肉罐头和奶粉：“梁先生、林先生，一路辛苦。我们条件不是太好，但有一口吃的，绝不会饿着先生们。”
谈及办学，周青云的眼神格外坚定：“我知道西南联大重要，但四省边地也需要教育。这里是抗战的后方，要培养能保家卫国、建设家乡的人，需要你们这样的学者引路。”
梁思成望着眼前这位没有官架子的司令，又想起沿途看到的四省边地现状，终于点了头：“周司令，我留下。不仅我留下，我还会写信给北大、清华的同事，让他们也来辰溪。”
林徽因笑着补充：“我也留下，教孩子们国文和外语，让他们知道外面的世界。”
之后，梁思成写下第一封信，寄给仍在长沙等待前往昆明的北大教授胡适：“辰溪虽偏，却有沃土，可播教育之种。周司令贤达，沈从文热忱，盼君来此，共筑四省边地文风。”
消息传到昆明，起初响应者寥寥，但随着沈从文一封封亲笔信寄出 —— 他详细描述辰溪的山水、周青云的支持，越来越多教授动了心。
不久，首批 5 位北大教授带着家人抵达辰溪，其中包括研究中国古典文学的刘盼遂、教物理学的饶毓泰。当他们看到辰溪城外建设的大学城时，彻底打消了顾虑：红砖校舍整齐排列，教室里已摆好新制的木桌凳，图书馆虽未完工，却已堆满从武汉运来的图书 —— 这是周青云特意从西迁工厂的运输船中，挤出空间运来的 “精神食粮”。
上午，四省边地政务会议在辰溪行政公署召开。
会议室里，几十位四省边地各县的官员围坐一堂，周青云坐在主位，目光扫过众人：“今天开会，首要之事是表彰一个人 —— 沈从文沈厅长。”
话音刚落，台下有些骚动，几位本地出身的官员面露不解 —— 在他们看来，沈从文不过是“外戚”，虽任教育厅长，却没办过几件 “大事”。
周青云仿佛没看到众人的反应，继续说道：“沈厅长凭一己之力，留住了梁思成、林徽因等北大、清华的教授，还吸引了五位学者来辰溪。你们知道这意味着什么吗？这意味着四省边地的教育，从此有了顶梁柱；意味着四省边地的孩子，能听到全国最好的先生讲课！”
他拿起一份名单，念出上面的名字：“梁思成，中国最好的建筑学家；林徽因，才学不输男子的女先生；饶毓泰，研究物理的大专家…… 这些人，是国家的宝贝，现在都留在了咱们四省边地，这是沈厅长的功劳，更是四省边地的福气！”
台下的沈从文连忙站起身，双手连摆：“周司令过奖了，我只是做了该做的事。这些先生愿意留下，是因为看重四省边地的潜力，相信周司令的治理。”
周青云笑着摆手：“沈厅长不必谦虚。有功必赏，这是规矩。”
他当即宣布两项决定：一是拨款 100 万大洋给教育厅，专门用于南迁大学的校舍建设、师资补贴和学生资助；二是奖励沈从文 1000 大洋，作为他挽留人才的酬劳。
听到 100 万大洋的拨款，台下的官员们顿时坐直了身子 —— 四省边地财政本就紧张，此前军费开支已花了不少钱，如今竟为教育拿出这么大一笔款，可见周青云对人才的重视。
而听到给沈从文的 1000 大洋奖励，几位本地官员更是面露羡慕。
可沈从文却当场拒绝：“周司令，1000 大洋我不能要。这些钱，不如用来给先生们添置被褥、给学生们买课本，他们刚来，需要用钱的地方多。”
周青云看着他，眼中满是赞许：“沈厅长高风亮节，但是有功要赏；这笔钱，发给沈厅长后自己处理吧。”
会议结束后，周青云留下教育厅长沈从文和民政厅长曾昭珩，单独谈话；曾昭珩也是文官眼中的“外戚”，是周青云正妻曾宝菲的堂兄，也曾当过周青云的秘书。
“曾厅长，” 周青云先开口，“沈厅长留住了人才，但这些外地先生初来乍到，在四省边地没根基，难免会受排挤。你民政厅要多照应，给他们安排好住处，解决家眷的就业问题。”
曾昭珩点头应下：“司令放心，我已经让人在辰溪县城里收拾了 大批民房，每间都配了床和桌椅，先生们来了就能住。家眷要是会教书、会做账，也能安排到县里的学校或机关。”
周青云又转向沈从文：“沈厅长，大学城的之前建设好了，就是为了考虑今天；之前建的那批校舍，先给国立师范学院用，同济大学的师生下个月就到，得再建 10 间教室和一座实验室。经费不够，随时跟我提。”
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