晨光从窗缝里爬进来，照在软榻一角。苏知微睁着眼，盯着头顶的雕花木顶，手指在膝上轻轻划动，像在翻一页看不见的纸。
春桃蹲在炉边，把昨夜烧剩的炭灰扒开，重新搁了两块新炭进去。火苗刚冒头，她就停了手，不敢让声响太大。她回头看了眼主子，低声问：“您……一夜没睡？”
苏知微没答，只慢慢坐起身。腰间那道旧伤还在隐隐发闷，她抬手按了按肋骨位置，动作很轻，像是怕惊动什么。
“昨夜那张纸，是从门缝底下推进来的。”她说。
春桃点头，“我看见了。不是信，也没字，就是一张边角料。”
“但它来了。”苏知微声音不高，“说明有人一直在外头守着。不是临时起意，是早就盯上了这间屋子。”
春桃抿住嘴。她想起自己把纸团塞进火里的时候，指尖都在抖。现在回想，那张纸太规整了，不像是随手撕的，倒像是特意裁下来的一小片。
苏知微下了榻，赤脚踩在地板上，走到床边。她弯腰掀开床板最里侧的一块松动木板，取出一本薄册子。封皮已经发黄，边角卷起，是她用宫中记账废纸自制的笔记。
她翻开其中一页，指着一行字：“三月十七，冷井旁老宫女陈氏坠亡，验尸报‘失足滑倒’。但井沿无泥痕，鞋底干净，且死者右手掌有轻微灼伤。”
春桃凑过去看，“这……您当时说不对劲，可没人听。”
“不止这一桩。”苏知微又翻一页，“五月十一，尚食局厨娘李婆暴毙，说是吃了坏食。可她死前半日只喝过一口茶，而那茶壶嘴内壁，有一层极淡的涩味。”
“您尝出来的？”春桃皱眉。
“嗯。那是乌头碱的残味，微量就能致死。普通人不会放得这么准，只有懂毒理的人才能控制剂量。”
她合上册子，放在桌上，“这些事看似不相干，可有一点相同——每回出事后，现场都清理得太干净。不该没有的痕迹，一点不留；该有的证物，全都不见。”
春桃吸了口气，“所以……有人专门做这个？”
“不是一两个人。”苏知微摇头，“是有一个人，在背后统一收尾。灭口、清场、伪造意外，一套流程走得很熟。这不是宫人能办到的，也不是贵妃手下那些明面上的奴才干得了的。”
她顿了顿，目光沉下来：“是有个专门的人，在替她擦掉所有血迹。”
春桃手攥紧了裙角。她忽然想起之前几次夜里听见屋外有动静，开门却什么都没看见。还有一次她晾在外头的衣裳不见了半件，说是被风刮走，可那天根本没风。
“难道……”她声音压低，“那个一直跟着我们的人，就是他？”
苏知微没立刻回答。她闭上眼，脑袋往后靠了靠，像是在往记忆深处摸东西。
过了好一会儿，她睁开眼，语气变了：“我想起来了。”
“什么时候？”
“那次我去查冷井的事，半夜绕到西夹道。快到拐角时，我看见一个人影闪进暗处。他走得很快，但脚步几乎没有声音。我当时以为是巡夜的，就没多管。”
春桃屏住呼吸。
“但他转身那一瞬，我看见了他的耳朵。”苏知微说得慢，每个字都像从脑子里抠出来的，“左耳上缺了一小块，像是被刀削过似的。”
春桃猛地抬头，“这……这也记得住？”
“因为形状特别。”苏知微指了指自己的耳廓，“一般人耳尖是圆的，他是斜切下来的，像被利刃齐根削断。这种伤不会是小时候摔的，是打斗留下的。”
她又从笔记里抽出一张纸，是她凭记忆画的一幅草图：一个模糊人影，腰间佩刀，刀鞘偏短，柄上有缠绳。
“我还记得他的刀。”她说，“不是宫中配发的制式短刀，更像是边军用的近卫刃。而且他背刀的方式也不一样，是斜插在后腰左侧，拔起来顺右臂出鞘——这是为了左手换右手格挡时更快。”
春桃听得头皮发麻，“您连这个都看得出来？”
“我在现代学过尸检，也研究过古代兵器。”苏知微把纸放下，“真正让我确定的，是我父亲案卷里的一份密报。”
她没展开说那份密报是谁递的、怎么来的，只继续道：“上面提到贵妃早年在边关经营势力时，养过一批‘影卫’。这些人不通名姓，不入籍册，专做见不得光的事。领头的那个，代号‘鸦首’，特征就是左耳残缺，擅毒、匿形、近身杀。”
“鸦首……”春桃喃喃重复。
“三年来五起‘意外身亡’，全都能对上他的手法。”苏知微声音低下去，“老宫女陈氏死前曾跟我说，她见过当年押送军粮的车队名单；厨娘李婆撞见过柳美人和贵妃心腹太监私下交接；还有那个差点作证的文书官，他在账本上动过手脚——每一个，都是知道点什么的人。”
春桃腿一软，靠着墙慢慢滑坐在地。
“所以不是巧合……从来都不是。”她嗓音发颤，“是我们每走一步，都有人在后面补窟窿。我们找证据，他们就在毁证据。我们活到现在，是因为……还没到动手的时候？”
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