打更声还在耳边回荡，宫门将闭未闭。苏知微站在勤政殿外，鞋尖沾着灰，衣角被夜风吹得微微扬起。她没动，也没再看那些进进出出的内侍。刚才那一匣子证据被人捧走，进了档案房，她知道，若她此刻转身离开，这事就真的完了。
她不能走。
她抬脚往前一步，正要开口求见，帘子却从里面掀开了。一名老太监走出来，手里端着空茶盘，看见她还站在这儿，愣了一下。
“苏才人？陛下……刚批完折子，还没歇。”
“劳烦公公通传。”她声音不响，但字字清楚，“七品才人苏氏，有要事面奏，事关军粮、疫病与铅毒之源，请陛下容臣妾当面陈情。”
老太监皱眉：“这都快落钥了……”
“若陛下不愿听，臣妾便在此候到天明。”她说完，直接跪在了台阶下，竹匣放在身前，双手扶地，姿态恭顺却不退让。
老太监叹了口气，转身进去通报。
不过片刻，帘子又被掀开，这次是皇帝的声音：“让她进来。”
苏知微起身，拍了拍膝盖上的尘土，拎起竹匣，稳步走入殿内。
殿中灯火通明，御案上堆着文书，皇帝坐在后面，脸上没什么表情。他看了她一眼，指了指旁边的小案：“把东西放下，说吧。为何此时闯殿？”
“不是闯。”她将竹匣打开，取出三样东西，一一摆好，“是复核。陛下昨日批‘暂交内务府存档’，可臣妾所呈并非寻常卷宗，而是能证明数百边军染病、民间孩童夭折的根源所在。若不即刻查验，拖延一日，便是多死一人。”
皇帝眉头一皱，没说话。
她指着第一样——一小包米粒，泛着暗灰色。“这是从北境运回的军粮残样，表面看着无异，实则含铅极重。臣妾曾验过三名病卒的胃中残留，皆与此米成分一致。”
她又拿起第二样——几根发丝，用油纸包着。“这是疫区五名孩童剪下的头发。按古法‘发为血之余’，体内毒素积久，必现于发。这些发丝断口发黑，根部泛青，正是长期摄入铅毒之象。”
皇帝终于低头细看。
她紧接着拿出第三样——一张摊开的地图，边缘磨损，显然是反复翻阅过的。“此图标注了近三年军粮采买路线与产地。所有问题粮草，最终都指向一个地方：云州矿区。而该矿，由贵妃兄长掌管，属私开禁矿，未报户部备案。”
殿内静了一瞬。
皇帝抬起眼：“你如何断定铅出自此矿？”
“水土。”她说，“臣妾查过地方志，云州山泉苦涩，百姓常年饮此水，多有腹痛、齿黑、筋骨软弱之症。这正是慢性铅中毒之征。而该矿所产石料，经火炼后析出白霜，即为‘铅华’，常用于制粉、染布，绝不可入食。”
她顿了顿，语气不变：“但有人将其混入粗粮，压成饼状充作军粮，因色相近、价低廉，验收官难辨真伪。前线将士日日食用，毒素累积，终致病发。”
皇帝的手指在案上轻轻敲了两下。
就在这时，殿外传来脚步声，不急不缓。帘子掀开，端王走了进来。他穿着常服，手里拿着一份卷宗，看也没看苏知微，径直走到御案前，将卷宗放下。
“正好。”他说，“我刚从旧档房翻出点东西，或许有用。”
皇帝看了看他：“这么晚了，你也来凑热闹？”
“不是凑热闹。”端王声音冷淡，“是查到了点事。数月前，有边关守将密报，称云州押运军粮的车队中，发现夹带非粮物资，经查为未经处理的矿渣粉。押运官画押作证，文书上有火漆印，正是贵妃兄长私印。”
他把文书推上前：“当时呈至兵部，却被以‘证据不足’退回。如今看来，不是证据不足，是有人压着不让查。”
皇帝翻开那页文书，目光落在押运官的签名和日期上，又对比了苏知微地图中标注的时间节点——完全吻合。
他沉默了。
苏知微继续道：“臣妾父亲当年查军粮账目，发现采买价虚高三成，曾上书质疑。但他未及深挖，便被指贪墨下狱。其实他真正触到的，不是银钱亏空，而是这条用毒粮换军饷的链子。谁让士兵病倒，谁就能克扣军需、私吞拨款。而源头，就在那个矿。”
她的声音依旧平稳，没有激动，也没有控诉，只是陈述事实。
“铅不会自己跑进米里。掺杂也不会没人知道。层层验收、押运、入库，每一个环节都有人睁一只眼闭一只眼。若说这一切与掌矿者无关，臣妾不信。若说贵妃家族毫不知情，臣妾更不信。”
皇帝抬起头，盯着她：“你可知道你所说之事，牵连几何？”
“我知道。”她说，“但我更知道，已有三十七名边军病亡，十二个村庄孩童发育迟滞，牙龈溃烂，四肢无力。他们不是数字，是活生生的人。而我父亲，也不是罪臣，是被堵嘴的查账官。”
端王在旁补了一句：“那份密报末尾写着——‘若再不查，恐前线将士未死于敌，先亡于粮’。”
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