晨光退去，屋里的影子缩到了墙角。苏知微坐在桌边，手指在桌面轻轻敲了两下，节奏很慢，像是在数心跳。她没再看那三只瓷碗，也没碰银针，只是盯着门缝外扫进来的一道灰土，看它被风吹得微微晃动。
春桃蹲在柜子前，把一件旧布裙抖开，又揉成一团塞进袖袋。她低头咬了咬嘴唇，忽然抬头：“小姐，我去。”
苏知微转头看了她一眼。
“地图得送出去，您不能动，我来。”春桃声音不大，但说得稳，“我知道西角门那条路，以前浣衣局交布单走的就是那儿。夜里巡更的路线我也记过，不会撞上。”
苏知微没立刻答应。她看着春桃的手——那手背上有道新刮的红痕，是昨夜端王走后她去翻墙根查痕迹时蹭的。这丫头胆子是小过，可自从那次她替自己顶下柳美人栽赃的事，人就变了。现在她说要去，不是一时冲动。
“你要是被抓了，怎么办？”苏知微问。
“就说送脏布去浆洗房。”春桃从怀里掏出个油纸包，打开，里面是半截烧焦的火绳和一块黑布片，“我还带了这个，装成值夜的杂役。脸上抹点灰，低着头，没人会细看。”
苏知微沉默了一会儿，走到床边，掀开一块松动的地板砖，取出一张叠好的纸。纸上是她昨夜凭记忆画的图，标了西角门、枯树位置、巡更换岗时间，还有那处石缝的具体方位。她在右下角用炭笔点了三个小点——那是她和端王之间唯一的暗号，轻敲三下，代表“信物已到”。
她把图交给春桃：“只许走这条线。听见脚步声，立刻停下贴墙。要是有人走近，你就蹲下系鞋带，或者假装扫地。别抬头，别说话。万一被拦，就说你是二更天领了差事去送布，晚了怕挨打，所以跑快了些。”
春桃接过图，仔细折好，夹在油纸包里，又塞进胸口最里层的衣袋。她换上粗布裙，把头发绞紧盘成髻，拿黑布条缠了两圈。最后往脸上抹了灶灰，蹲在门后试了试动作，低头、缩肩、脚步放轻，像极了那些夜里奔忙的粗使宫人。
“像。”苏知微说。
日头一点点往下压，天色由青转灰。苏知微站在窗后，看着春桃蹲在院墙角落等时机。她没再说话，只在春桃出门前递过去一小块干饼：“路上吃，别饿着。”
春桃点头，把饼揣进袖子，推门出去时脚步很轻，像猫踩在瓦上。
院里一下子空了。
苏知微坐回桌边，手里攥着那根银针，一遍遍用布擦。她没点灯，也没合眼。耳朵一直听着外面的动静——哪一班更鼓响了，哪一处传来犬吠，连风刮过檐角的声音都记得清清楚楚。
她知道春桃要走多久。按图上的路线，从冷院到西角门废巷，快走要半个时辰。加上躲巡更、等空档，至少一个半时辰才能回来。她算着时间，心里一遍遍过着可能出事的地方：岔道口有没有人换岗？石缝边上有没有留下脚印？端王会不会没等到？
但她什么也不能做。只能等。
夜深了，风变大了。她起身关紧窗户，把桌上的茶杯挪了个位置——那是她和春桃约定的信号，杯子朝南，表示一切正常；朝北，就是出了事。现在它正正地摆在中间，谁也看不出端倪。
将近四更天，院门轻轻响了一下。
苏知微猛地站起来，手已经摸到了门闩。
门开了一条缝，春桃闪了进来，浑身都是土，额头上还沾着草屑。她反手关门，背靠着门板喘气，一句话没说，先从胸口掏出油纸包。
苏知微接过，打开，图还在。她抬眼看着春桃。
“送到了。”春桃声音发颤，但眼里有光，“我按您说的，走枯树后面那条沟，绕开主道。快到角门时，听见有人说话，我就躲在扫帚堆后头。他们提着灯过来，我蹲下装睡，他们踢了我一脚，问我在这儿干嘛。我说是浆洗房的，送布单迟了，怕挨打，想抄近路。那人骂了句‘懒骨头’，就走了。”
她顿了顿，嘴角扬了扬：“我等他们走远，爬到石缝那儿，把图塞进去，敲了三下。没一会儿，外面树叶响了一下，像是有人走了。应该……是他拿走了。”
苏知微没笑，但肩膀松了下来。她把图收好，倒了杯温水递给春桃：“喝一口。”
春桃接过，手还在抖，水洒出来一点，滴在裙角。
“辛苦了。”苏知微说。
就这三个字。春桃却觉得胸口一热。她低头看着水杯，眼眶有点酸，但很快仰起头，把水喝了。
苏知微转身从柜子里拿出另一张纸——这是她留的副本底图。她摊在桌上，借着残烛的光，一根炭笔慢慢描。西角门、旧军仓、废弃铁匠铺……她把几个红点连起来，形成一个三角，又在旁边补了一个点，连成四边形。
“这些地方，”她低声说，“不在疫区范围，也不靠水源。可它们之间的距离差不多，都是五里左右。而且，都在城郊荒地，官府不常巡查。”
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