天刚亮,苏知微就醒了。
她没睁眼,先听了听外头的动静。风扫过院中青砖,卷着几片枯叶打转,檐下铁马轻响了一下,又归于沉寂。屋里静得能听见自己心跳,一下一下,不急不慢。她翻了个身,床板吱呀一声,惊了窗台上的麻雀,扑棱棱飞走了。
昨夜睡得不算踏实。梦里全是脚步声,轻得贴地走,踩在廊子上像猫,可她知道不是猫。醒来时手还攥着被角,指节发僵。她坐起来,撩开帐子,晨光从窗缝挤进来,斜斜切在案上一堆纸页上。那是昨夜摊开的军粮账册抄本,墨字密密麻麻,边角已经起了毛。
她下地穿鞋,脚刚落地,门就响了。
“主子,我进来了。”春桃的声音压得很低,像是怕惊动什么人。
门推开一条缝,春桃侧身进来,手里端着铜盆,水面上浮着几片姜皮。她把盆放在架子上,拧了帕子递过来:“今早风凉,奴婢煮了姜汤,您待会儿喝一碗。”
苏知微接过帕子擦脸,没说话。春桃低头收拾床铺,动作比往常利索,眼睛却时不时往窗外瞟。
“怎么了?”苏知微问。
“没……没什么。”春桃顿了顿,又补一句,“就是觉得今早院子里人少,连扫地的都只来了一趟。”
苏知微拧了帕子放回盆里,水波晃了晃,映出她半张脸。她没再追问。春桃不是多嘴的人,若真没事,不会提这一句。
她走到案前,伸手去拿账册,指尖刚碰上纸角,春桃突然开口:“主子,昨夜您说要整理这些文书,我今早起得早,先看了一遍。”
苏知微抬眼看她。
春桃咽了下口水,声音更低:“我在晾册子的时候,看见一个宫女从西夹巷过来,走得很急,手里捧着个盒子,用蓝布包着,四角扎紧。她不是咱们殿的,也不像是尚仪局或内务府的差事。”
苏知微的手停在纸上。
“我没惊动她,装作扫地,看她往哪去。她进了炭房后头那条窄道,站了一会儿,有人从对面过来,是个戴幂篱的妇人,脸遮着,看不出年纪。两人没说话,就交了个小布包,那宫女接了,转身就走。”
苏知微慢慢把手收回袖里。
“我没敢跟太近,怕露了形迹。等她们都走了,我才过去看。墙根砖缝里有点东西,沾在地上。”春桃从袖中掏出一张折好的油纸,打开一角,露出里头一小撮褐色粉末,“我沾了一点,闻了下,有股苦味,不太像药,也不像香料。”
苏知微盯着那点粉末,没伸手去碰。
“我把布包原样放回去了,没动。那地方干净,没人踩过。”春桃声音发紧,“主子,我怀疑……这是冲您来的。”
屋子里一下子静下来。风从窗缝钻进来,吹得案上纸页哗啦一响,翻过去一页。
苏知微走到窗边,掀开帘子看了眼院子。日头已经升了两竿高,阳光照在石阶上,白亮刺眼。院中空荡荡的,只有扫帚靠在墙角,扫过的痕迹还留在地上。她记得春桃刚才说,扫地的只来了一趟。
她回头问:“那个宫女穿什么衣裳?”
“青色短襦,藕荷色裙子,头绳是蓝的,不像高等宫女。”
“有没有腰牌?”
“没看清,走得快,低着头。”
苏知微点点头,走到桌边坐下,手指轻轻敲了敲桌面。三下,短促,不重。
“你做得对,没动东西。”她说,“现在谁都不知道这事,除了你我。”
春桃站在原地没动,手还捏着那张油纸。
“把这纸收好,别让任何人看见。”苏知微说,“炭房那条路,平日谁走?”
“杂役和运炭的,但早上这时候,炭房不开门,没人去。”
“那就更不对了。”苏知微站起身,走到柜子前拉开抽屉,翻出一块旧帕子,“你再去一趟,沿着你昨天走的路线,看看有没有别的痕迹。脚印、刮痕、掉落的东西,什么都行。”
“主子,我一个人……”
“你不是一个人。”苏知微把帕子塞进她手里,“你回来时走主道,别贴墙。要是有人问,就说我去尚药局要安神丸,让你提前送药罐过去。”
春桃咬了下嘴唇,点头:“奴婢明白了。”
她转身要走,苏知微又叫住她:“路上别回头,也别跑。走得稳些。”
门关上,屋里只剩苏知微一人。她站在原地没动,耳朵听着门外的脚步声远去,一步,两步,渐渐听不见了。
她走回案前,拿起那叠账册,一页页翻。纸页翻动的声音在屋里格外清楚。她翻得极慢,每一页都停顿片刻,像是在找什么。
其实她没在看账。
她在想那个戴幂篱的妇人。
宫里能自由进出西夹巷的妇人不多,有资格递东西的更少。那布包不大,能藏在袖里,说明不重。交割时间短,说明熟门熟路,不是第一次。
她放下账册,走到床边坐下。床沿雕着缠枝莲,木头磨得光滑,她伸手摸了摸,指尖蹭到一点灰。
春桃说得对。
这不是巧合。
贵妃倒了台,可她的根还在。那些依附她的人,那些靠她吃饭的人,不会甘心。她们会想办法,哪怕拼死一搏。
毒不是最可怕的。
可怕的是,它已经到了她眼皮底下。
她抬头看窗外,日头正高,照得瓦片发白。檐角铜铃不动,风也没起。可她后颈那块肉,又开始发紧。
不是风吹的。
是有人在盯着。
她没动,也没回头。只是慢慢把手放回膝上,五指收拢,攥住了裙料。
春桃出门时走的是东廊,绕过影壁,进了主道。她手里拎着药罐,步子不快不慢,眼睛却一直扫着两边。道旁种着两排冬青,叶子厚实,挡了不少视线。她走过一处拐角,忽然停下,蹲下身系鞋带。
眼角余光里,一道青影从西侧回廊闪过。
她没抬头,手慢慢系好带子,站起身继续走。
可她记住了方向。
是西夹巷那边。
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