春桃端着那只粗瓷碗走进来时,苏知微正坐在案前。她没抬头,只伸手摸了摸碗底那块湿痕,温度已经散得差不多了。
“是谁放的?”她问。
“不知道。”春桃把碗放在桌上,“我出去看过了,没人影。隔壁宫女说也没见谁靠近。”
苏知微点点头。她早就不指望能当场抓到人。对方敢送东西进来,就说明不怕露痕迹,怕的是她不动。
她站起身,走到柜子前取出一个香囊。布是旧的,线头都磨毛了,像是从哪件旧衣上拆下来的。她打开塞进去一张纸条,又仔细封好口。
“你记得阿菱住哪儿?”
“浣衣局西边第三间,靠井台。”
“今晚你去一趟。别进屋,把这香囊挂在她门把手上。要是有人问,就说你路过看见有东西掉在地上,顺手挂回去。”
春桃接过香囊,“她会信吗?”
“她不会想信不信,她只会想知道里面写了什么。”苏知微看着窗外,“她现在最怕两件事——一个是弟弟的名字被划掉,一个是被人发现她说漏了嘴。只要她还怕,就会去看。”
春桃没再问,抱着香囊走了。
第二天一早,苏知微让春桃找了两个常在冷院走动的小太监来送炭。两人年纪不大,穿的是杂役服,袖口却绣了一圈极细的金线,不仔细看不出。
她站在门口接炭,叹了口气:“这么冷的天,贤妃那边也不知怎么样了。”
小太监低头应话,手停了一下。
她又说:“前几日我还想去谢她,可听说她这几日闭门不见人。也是,我这种身份的人去找她,反倒让她为难。”
两人抬着炭筐走了。其中一个脚步快了些,差点撞到廊柱。
春桃回来后说,看见那个袖口有金线的小太监半个时辰后进了尚仪局偏殿。
第三天,春桃照旧去浣衣局附近转。这次她没带篮子,也没穿干活的衣服,就站在井台边洗帕子。
阿菱出现了。她换了身深青色的布裙,比原来那件长些,遮住了手腕。她打水的时候手抖了一下,桶掉进井里,引来旁边人一声笑。
春桃听见她低声说了一句“对不住”,声音发紧。
晚上,春桃溜到尚仪局后巷,在墙根蹲了半宿。她听见里面有两个人说话。
一个压着嗓音:“……真要这么做?万一贤妃回头告状……”
另一个更沉:“上面说了,先把她推出去。就说她拿住了贤妃的短处,逼她作伪证。只要风声起来了,谁还管真假。”
“可苏才人一直没动静,会不会……”
“她越没动静越好。说明她慌了,不敢辩。”
春桃悄悄退了。
她回冷院时,苏知微还在灯下坐着。
“她们要动手了。”春桃喘着气,“说要把‘胁迫贤妃’的事传出去,让所有人都知道。”
苏知微听完,站起身走到桌前,铺开一张纸。她写了几行字,然后剪成小片,夹进一包包药茶里。
“明天一早,把这些送去各宫。就说是我自己配的安神茶,送给夜里睡不安稳的人。”
春桃看了看纸上写的,是几组指模比对图,下面标着日期和签收记录。其中一份的签字旁,画了个圈,写着“周氏”。
“你要把这些直接给出去?”
“不是给出去。”苏知微把最后一包茶封好,“是‘不小心’让人看见。”
第二天清晨,春桃带着茶包出发。她先去了西六宫几个平日交好的宫女那里,每到一处都说几句客气话,留下一包茶,再提一句:“小姐说最近大家都辛苦,这点心意,别嫌弃。”
中午时分,松风廊那边传来动静。
苏知微带着春桃过去时,廊下已坐了几个低阶嫔妃陪侍的宫女。她坐下没多久,就听见旁边有人说:“你们听说了吗?有人在传苏才人逼贤妃做伪证。”
另一个接口:“我也听到了。还说要是贤妃不答应,就把她家私铸兵器的事捅出来。”
苏知微抬起头,语气像在讲一件寻常事:“谁说的?我连贤妃近身宫人都没见过几个,怎么逼她?倒是奇怪,怎么偏偏这时候冒出这种话,还句句往贤妃身上扯?”
众人安静了一瞬。
有个宫女小声说:“我今早拿到一包茶,里面夹了张纸,上面有指模,说是周姑姑签过字的地方,跟贵妃旧宫一个掌事的一样。”
“我也有一份。”另一个接道,“上面还写了银钱往来,三日前签收的。”
“那不是明摆着吗?”苏知微摇头,“有人想借我的名头吓唬贤妃,好让她闭嘴。可惜算漏了一点——我若真有本事逼她,何必等到今天?”
她站起身,拍了拍衣角,“你们慢慢聊。我还有事。”
走出几步,她听见身后声音大了起来。
“你说会不会是贵妃那边的人干的?”
“肯定是。主子被禁足,底下人急了。”
“可为什么要挑苏才人?她不是一直安分守己?”
“就是因为她查军粮案,动了不该动的人。”
春桃走在后面,嘴角微微翘了一下。
当天下午,流言变了。
不再是“苏才人胁迫贤妃”,而是“贵妃余党伪造证据,嫁祸清白之人”。有几个曾拿过钱的宫女开始互相打听,有没有人见过那份指模纸。
傍晚,春桃回来报信:“尚仪局那边乱了。周姑姑一整天没出门,有人看见她屋里烧纸,灰烬里有半张名单。”
苏知微坐在灯下,手里拿着真正的证据抄本。她翻到最后一页,轻轻合上。
“她们以为我在求贤妃帮忙。”
“其实我在等她们自己跳出来。”
春桃站在旁边,轻声问:“接下来呢?”
“等。”
“等什么?”
“等她们按捺不住,去找下一个传话的人。”
她把抄本放进柜子底层,盖上一块灰布。
门外传来脚步声,很轻,像是刻意放慢的。
春桃去开门,外面站着个陌生宫女,低着头,手里捧着个空托盘。
“冷院的茶……我来收碗。”
她声音有点抖。
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