窗缝里透进的那线月光，还在春桃的手背上。苏知微没动，手指搭在枕下的刀柄上，耳朵听着外头更鼓走完第四响。屋里静得能听见两人呼吸交错的声音，一个急促，一个压得极低。
她知道不能久留。
贵妃的人退了，可不会真信她那一句“尚宫局印信”的话。今夜动手是试探，明日若不见春桃露面，必会加派人手，从根子里翻她的院子。
她起身，没点灯，摸黑走到床边，一把将春桃从角落拉起来。春桃身子一软，差点跪下去，被她拽住胳膊才稳住。
“别抖。”她声音不高，却像冷水泼在脸上，“现在不是哭的时候。你要是真想活命，就听我一句——闭嘴，走路，别回头看。”
春桃咬住嘴唇，点了点头。
苏知微掀开墙角一块松动的地砖，抽出一张叠好的布图。她没时间解释，只把布摊在掌心，借着窗外微光扫了一眼。这是她这几日偷偷画的冷院周边路径，炭笔勾得潦草，但每一处岔道、每一口井、每一段废弃通道都标得清楚。
她折起布图塞进袖中，顺手撕下自己外衫一角，递到春桃嘴边：“咬住。要是忍不住想出声，就用牙抵着布。我不许你漏一点动静。”
春桃接过布条，手指发僵地塞进嘴里。
苏知微推开门，先探身出去看了两眼。院中无人，灯笼全灭了，只有远处巡夜太监的脚步声断断续续传来。她拉着春桃贴墙走，绕过正屋侧廊，专挑那些积灰厚、少人踩的小路。脚下是运炭的窄道，宽不过肩，两边堆着旧木箱和破瓦盆，连猫都嫌挤。
春桃走得磕磕绊绊，好几次脚底打滑，都被她一把拽住。一次差点撞上檐角挂着的铜铃，她眼疾手快，伸手按住铃铛底部，另一只手将春桃往怀里带，两人都贴着墙停住，屏息等了半刻钟，直到脚步声远去才敢再动。
“走慢点。”她在她耳边说，“但别停。”
她们穿过一条夹在膳房后墙与织造局之间的巷子，尽头是一堵塌了半截的矮墙。苏知微先翻过去，落地时脚下一滑，膝盖蹭在碎石上，火辣辣地疼。她没吭声，转身把春桃拉过来，一手托着她腰，硬生生把她提了过去。
织造局早已荒废，院子里杂草齐膝，藤蔓爬满了窗框。她记得这里有个枯井，原是排水用的暗渠入口，后来堵塞，被宫人用草皮盖住，久而久之没人再提。她拨开一丛野葛，露出井口铁盖，锈得几乎烂穿。她用鞋尖一踢，盖子滑开，底下黑洞洞的，一股潮气冲上来。
“下去。”她说。
春桃摇头，眼睛瞪大，死死抓着她袖子。
“你不下去，就只能留在外面等人来抓。”她盯着她，“你想被拖进慎刑司？想被人扒了衣服搜身？想听他们当着你的面说我把你卖了换活路？”
春桃喉咙动了动，眼泪又涌出来，但她终于松开手，蹲下身，哆嗦着往井里钻。
苏知微跟着跳进去，反手将铁盖虚掩。井底空间不大，两人背靠背蜷着，头顶只剩一道缝隙透光。她听见远处有呼喝声，像是有人在喊“查西侧小门”，还有灯笼晃过的影子掠过草丛。
她转头看春桃，发现她整个人都在抖，嘴唇被布条勒得发紫，眼神散乱，嘴里喃喃念着什么。
她伸手把布条从她嘴里拿出来。
“你说什么？”她问。
“我写错了……我肯定写错了……不然他们怎么会找到药渣里的纸……”春桃声音破碎，“才人，我对不住您……我不该练字的……我不该……”
“你没错。”苏知微打断她，声音沉下来，“那几张纸是你烧的，鱼鳞混得好，灰烬撒得匀，没人能从残片上看出字迹。他们能找到，是因为早就盯上了你。你去尚药局取汤，来回三次，每次都有人看着。你不知道，我知道。”
春桃抬头看她。
“你以为我让你练字是为了好玩？”她冷笑一声，“我早料到会有这一天。他们不动手则已，一动手就是杀招。你暴露，不是因为你犯错，是因为他们要逼我出招。”
春桃喘着气，眼泪不断往下掉。
“听着。”苏知微抓住她手腕，力道重得让她没法移开视线，“那三张‘损耗单’，笔锋稳，转折自然，墨色由浓到淡过渡得跟老账房一模一样。我要是没见过你写，我都以为是从库房偷出来的真凭证。你没露破绽，是他们狗急跳墙，拿个由头来试我。”
春桃嘴唇动了动，没说话。
“你现在怕，正常。”她语气缓了些，“我也怕。可我怕的不是被抓，是看见你倒下。你是跟我一起走这条路的人，不是哪个随便可以舍弃的棋子。你要记住了，他们若敢动你一根头发，就得先问我答不答应。这笔账，算在我头上，不是你一个人扛。”
春桃盯着她，忽然吸了口气，把眼泪憋了回去。
“我……我不想连累您。”她声音哑，却比刚才稳了。
“那就别让我白护你。”苏知微松开手，“从现在起，你听我的，一步都不准错。我们还能活。”
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