苏知微把那枚铜钱翻过来又翻过去，指尖摩挲着背面那个“军”字。
春桃站在桌边，手不自觉地攥紧了袖口：“娘子，这东西……真要留着？”
“你怕什么？”苏知微没抬头，声音压得很低，“怕它烫手，还是怕它招祸？”
“奴婢是怕您。”春桃咬了咬唇，“贵妃刚吃了亏，正寻不到由头整治您，若让人知道您私藏这种物件，一句‘通军谋逆’就能压死人。”
苏知微轻轻一笑，把铜钱放在桌上，拿银簪尖点住中间的小孔：“你说得对，这玩意儿确实不能留明面。可它也不是随便哪个宫女能有的——北境戍军发饷，才用这种特制铜钱。民间见了要报官，宫里更不会允许流通。”
她顿了顿，抬眼看向春桃：“我父亲管过兵部账目，三年前北境闹过一场兵变，就因为军饷迟发。押运官当场斩了两个带头闹事的士卒，才稳住局面。这事后来被压下了，可账本上清清楚楚写着‘永昌三年冬，拨饷三万贯，分六批解送’。”
“可最后到军中的，只有两万五千贯。”她指了指铜钱，“少的那五千，没人说得清去向。而这样一枚钱，按例只该出现在边关营帐里，怎么会在我这罪臣之女的箱底？”
春桃脸色变了：“您的意思是……有人把它带进宫了？”
“不是带进来。”苏知微摇头，“是留下来。原主不可能有机会接触军中物品，除非是亲近之人亲手交给她。可她一个闺中小姐，谁会给她这种东西？还藏得这么深。”
她将铜钱夹在两张薄绢之间，取出炭条慢慢拓印。
“这不是纪念，是提醒。”她说，“有人想让她记住什么，又怕被人看懂。”
春桃盯着那张拓片，声音发紧：“会不会……是您父亲留下的？”
“不可能。”苏知微语气坚决，“他若真有证据，早该设法传出，而不是让它埋在一个已死女子的旧箱里。况且，他被定罪时，所有文书都被户部查封，连一支笔都没留下。”
她收起拓片，折成小块塞进袖袋暗层：“唯一的解释是——这枚钱，是在他出事之后流出来的。而且是从贪墨链条上脱落的一环。”
油灯忽闪了一下，春桃伸手扶了扶灯芯。
“那您打算怎么办？”她低声问。
苏知微没答，起身走到床边，从枕下抽出一本薄册子。纸页泛黄，字迹细密，全是她穿越后偷偷整理的父亲任职记录。她翻到一页，指尖停在一行小字上：
“永昌三年十二月十七，贵妃兄长赵敬之代领户部稽查使，巡查北线粮道。”
她眯起眼。
赵敬之，贵妃亲兄，掌户部十余年，专管全国赋税调度。那一年他突然北巡，名义上是督运冬粮，实则无人知晓具体行程。而就在他返回京城十日后，北境传来军饷迟发的消息。
时间太巧了。
她合上册子，重新塞回枕下，转身从妆匣里取出一只空瓷瓶，将铜钱放进去，盖紧塞好，又用一块旧帕裹住，埋进箱底一堆碎布底下。
“从今天起，这枚钱的事，你不准再提。”她看着春桃，“我不问，你不说，连眼神都不能多看一眼。”
春桃点头：“奴婢明白。”
“还有，”苏知微走近一步，声音更低，“接下来几天，我会让厨房多做些甜糕点心。你送去尚药局那边，记得走西角门，顺便看看老张头还在不在那里当值。”
“老张头？那个送饭的老太监？”
“嗯。他从前在户部膳房干过几年，后来犯了点错被贬出来。年纪大了，话也多，有时候喝多了酒，会漏几句旧事。”
春桃立刻领会：“您是想从他嘴里探点风声？”
“不急。”苏知微摆手，“先让他习惯你的脸。等哪天他主动提起北边的事，你再顺着搭话。记住，别问得太急，也别显得太感兴趣。就说家里有个远亲曾在边军待过，想打听点旧规矩。”
春桃应下，犹豫片刻又问：“万一他说漏嘴，被人听见呢？”
“那就说明，我们不该知道这件事。”苏知微淡淡道，“有些人活着，就是因为有些事一直没被提起。一旦开口，命也就没了。”
春桃心头一凛，不再多言。
苏知微坐回桌前，提笔蘸墨，在一张桑皮纸上写下三行字：
查永昌三年北境军饷发放记录；
访退役老兵是否识得此类铜钱；
留意宫中是否有相似钱币流出。
写完，她吹干墨迹，将纸凑近灯焰。火苗舔上纸角，迅速烧出一个黑窟窿，接着整张纸卷曲焦化，化作灰烬落入茶渣碗中。
她端起茶碗，轻轻晃了晃，灰混进残叶，看不出痕迹。
她起身关窗，手指触到窗框时微微一顿。
刚才那阵风里，似乎夹着一丝极淡的气味——像是铁器擦过石板后的余味，又像久未开启的库房里那种陈年金属的气息。
她低头看了看自己的手。
掌心还残留着铜钱摩擦过的触感，凉而涩，带着一点细微的刮痕。
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