他走回帅案后，双手按在案上，目光凛冽地扫过所有人：“此番进兵，不同以往。朝廷期许甚深，北京看着，云南的土司看着，甚至江南的伪明朝廷，也在看着。只许胜，不许败！各部需严守军纪，奋勇向前。粮饷，朝廷已拨付第一批，后续仍有接济，本将军亦会设法就地筹措，必不使将士饥寒。但有临阵退缩、畏敌不前者，斩！有骚扰地方、劫掠百姓者，斩！有私通敌营、泄露军机者，斩！”
“诸将各归本营，厉兵秣马，整顿器械粮草，三日后，祭旗出征！”
“谨遵大将军令！”众将轰然应诺，声震屋瓦。
就在吴三桂于建昌调兵遣将、誓师南征的同时，四川东部的夔州、巫山一带，深山密林之中，气氛同样紧张。
被称为“夔东十三家”的残余明军，在李来亨、袁宗第、郝摇旗、刘体纯等将领的率领下，依托险峻山势，建立营寨，坚持抗清。他们虽然势单力孤，与外界联系困难，但始终是清廷在四川的一根肉刺。
一处隐蔽的山寨聚义厅内，李来亨（李过之子，李自成侄孙）面色沉郁地看着手中一份皱巴巴的、由川东细作冒死送来的情报。袁宗第、郝摇旗等人围坐一旁，神情严峻。
“吴三桂这老贼，被鞑子封了什么‘平西大将军’，要点齐兵马，大举去云南打李晋王了。”李来亨的声音带着浓重的陕南口音，语气沉重。
“狗日的吴三桂，认贼作父，倒打起自己人来了！”郝摇旗脾气火爆，一拳捶在简陋的木桌上。
袁宗第较为沉稳，捋着胡须道：“吴贼主力南下，川省必然空虚，尤其是成都、重庆一带。此乃天赐良机！我等困守山中，粮械匮乏，何不趁机出击，攻打州县，夺取粮草，也能搅他个天翻地覆，替晋王分担些压力？”
刘体纯却摇头：“宗第兄所言固然有理，然李国英那狗官还坐镇川东，此人精明谨慎，用兵老道。吴三桂既然敢南下，岂能不对我等没有防备？恐怕此时，李国英早已收紧篱笆，就等着咱们出去呢。贸然出击，恐中埋伏。”
李来亨沉吟道：“体纯兄弟顾虑的是。吴三桂、李国英皆非易与之辈。然则，晋王在云南苦苦支撑，牵制了吴贼主力，此确是我等难得之机。强攻州县或不可取，然袭扰其粮道，打击其薄弱处，令李国英不得安宁，使其无法全力支援吴三桂，亦是可行。可多派哨探，仔细查探清军虚实，寻其破绽，一击即走，不为攻坚，只为疲敌、断粮。”
“另外，”他眼中闪过一丝希冀，“可多派信使，设法绕道贵州，看能否与晋王取得联系。若能东西呼应，纵然山高水远，亦可让清虏知道，我汉家儿郎，并非只有云南一路！”
几乎在同一时间，川南与贵州交界处的崇山峻岭中，一些原本相对沉寂的寨堡，也开始活动起来。他们是原大西军首领、现已降清并被封为“义王”的孙可望的旧部，如驻扎遵义附近的总兵王命臣，盘踞水西（今贵州毕节一带）的将领关有才等。他们名义上接受了清廷的招抚，被授予官职，但依旧保持着相当的独立性，拥兵自重，控制着当地彝、苗等土司势力。
吴三桂和李国英的使者，携带着盖有“平西大将军”关防的文书和部分钱帛，相继进入了他们的寨子。文书上写着“会剿滇逆，共建勋业”，许以“事成之后，保奏升迁，永镇地方”的诺言，要求他们整顿兵马，听候调遣，配合大军行动，或从黔西威胁云南。
王命臣和关有才客客气气地接待了使者，收下了礼物，对文书上的要求满口答应，表示“愿为大清效力，为王爷前驱”。然而，使者一走，他们的脸色便沉了下来。
“吴三桂这是要拿我们当枪使，去碰李定国那块硬骨头。”王命臣对心腹冷笑道。
“李定国岂是易与之辈？当年王爷（孙可望）在时，尚且忌他三分。吴三桂自己去啃硬骨头，却想让我们去垫背？”关有才也哼道。
“那……咱们如何应对？”部下问道。
“应付着便是。”王命臣慢条斯理地道，“整顿兵马？自然要整顿。听候调遣？那就候着。至于何时出动，出动多少，那得看‘时机’。李定国不好惹，吴三桂咱们也得罪不起。让他们先去拼个你死我活吧。咱们……再看。”
于是，在川黔边界的山道上，也开始出现兵马的调动和集结，旗帜飘扬，烟尘时起，但具体有多少人马真的愿意离开巢穴，深入云南去和凶名在外的李定国死磕，就只有王命臣、关有才他们自己知道了。
建昌誓师的号角，川东山寨的密议，黔边土寨的虚与委蛇……整个四川及周边地域，如同一锅被逐渐加热的油，开始冒出不安的气泡。吴三桂这只盘踞西南的猛虎，终于将嗜血的目光，牢牢锁定了云南。而他麾下的关宁精锐，以及被强行绑上战车的各路势力，正从不同方向，向着那片红土高原，缓慢而坚定地汇聚、压迫而来。战争的阴云，伴随着早春的寒风，沉沉地压向了云南的北方天际。
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