黑龙王是在塔崩塌后的第二小时醒来的。
他的意识恢复不是因为伤势好转——他的伤势已经无法用好转或恶化来衡量。他的身体被虫族改造了超过八千年。八千年的寄生、操控、奴役——脑虫在他的神经系统中建立了一套完全覆盖他原有意志的控制网络。他每一次试图反抗,网络就会释放一次神经脉冲——那并非疼痛,而是一片纯粹的空白。比疼痛更可怕的东西。那脉冲会把他的意识从身体中剥离出去,让他变成一具没有思想的躯壳。他能在那种状态下感知到一切——他的身体在脑虫的操控下攻击他的族人、摧毁他的领地、吞噬他的子嗣——但他什么都做不了。他只能看。
八千年的观看。
塔崩塌的瞬间——脑虫的控制网络在一瞬间失去了信号源。所有被寄生的星兽在同一时刻感受到了同一种感觉——那不是自由,而是一种失重。八千年来第一次,没有人在指挥他们的身体。他们的肌肉、神经、感知——全部回到了自己的控制之下。但八千年太长了。长到他们已经忘了怎么自己控制自己。
黑龙王的第一个动作是摔倒。
他的四肢在缺乏脑虫信号的情况下失去了协调——他想站起来,但他的左前腿和右后腿同时发力,身体在虚空中翻滚了一圈,撞在了塔底残骸的边缘。撞击的疼痛让他发出了一声低沉的嘶吼——那是他八千年来发出的第一个属于自己的声音。
声音嘶哑、破碎——但真实。
“黑龙王醒了。”
明叶收到这条信息的时候,远征军的扫荡行动已经开始了。塔的崩塌和虫潮的溃灭消灭了虫族绝大部分的有生力量,但异界太大——总会有残余。两万虚冥境分成了一百个清剿小组,以塔的废墟为中心,向外逐层清扫残余虫群和失控的虫族设施。没有脑虫指挥的虫族个体战斗力接近于零——它们连最基本的捕食行为都无法完成。清剿行动与其说是战斗,不如说是清理。
明叶把清剿的指挥权交给了敖战,自己带着五位核心虚冥境——明血炎、明炎、明玄、明昭、轩铭——降落在了塔底废墟深处。
黑龙王被他的族人围在中间。
那是明叶第一次真正意义上看到活着的、自由的星兽。
之前在战场上看到的星兽都是傀儡——脑虫寄生的尸体、被虫族改造的生物兵器。它们的眼神中没有任何自主意识。但此刻——围在黑龙王身边的几十只星兽,每一只的眼睛都在发光。那光芒并非来自能量,而是活着的证明。它们在用星兽的语言低声交流——那是一种由次声波和能量波动混合的语言,人类的耳朵听不到,但明叶的空间法则能感知到。
“他在问你是谁。”明玄说。他的空间法则对能量波动的解析能力比明叶更精细。
“告诉他。”明叶说,“星盟盟主。来解放他们的。”
明玄将话翻译成了能量波动。黑龙王听完之后,沉默了很久。
然后他用次声波说了一句话。
明玄翻译的时候声音有些发颤。
“他说——八千年。你们为什么现在才来。”
明叶没有回答。她并非不知道该怎么回答,而是很清楚这个问题不需要回答。黑龙王不是在质问——他是在确认。确认这不是另一个脑虫制造的幻觉。确认眼前这些从门对面来的人——是真的。
“告诉他。”明叶说,“我们来晚了。但门还在。他可以选择跟我们一起回去——或者留在这里。异界是星兽的故土——我们不会占领它。”
黑龙王听了翻译之后,缓缓地站了起来。
这一次他没有摔倒。
接下来的七十二小时,远征军的清剿行动覆盖了整个塔的核心区域。
夜千寻的数据分析系统在天枢号的辅助下,将整个异界划分为四百二十七个清剿网格。每一个网格的清剿进度、虫族残余密度、星兽存活数量都在实时更新。她的屏幕上密密麻麻地铺满了数据——每一秒钟都有新的信息涌入。她的手指在屏幕上的移动速度快到了肉眼难以追踪的地步。
“第三十七网格——虫族残余密度低于临界值,标记为已清理。”她一边标记一边说,“第一百二十二网格——探测到活跃脑虫信号,需要虚冥境介入。明昭——你的根须网络离那个网格最近。”
明昭的根须网在异界的地下铺展了数千公里。植物法则的渗透力在异界的法则环境中被放大——异界没有植物,法则的空缺让明昭的根须像野火一样蔓延。他不需要亲自到达每一个网格——他的根须替他到达。
“收到。”明昭说。他的声音有些沙哑——并非疲惫,而是法则渗透带来的副作用。根须在异界吸收了太多虫族的能量残留,那股能量在他的体内不断地转化成生命力——太多的生命力。他的身体在以肉眼可见的速度恢复,但他的精神被这种过剩的生命力压得喘不过气来。生命力太多了——多到他的感知被无限放大。他能同时听到四百个网格中每一只虫子的心跳声。
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