“为什么是我？”宋平衡终于再次开口，问出了最关键的问题，“电站里能打的人不少，老枪、赵铁柱，甚至你自己，身手都不差。为什么一定要带上我这个最大的不稳定因素？”
陈默似乎早就料到他会这么问，坦然回答道：“两个原因。第一，南方的情况特殊。根据我得到的有限信息，那边对枪支弹药的管理极其严格，甚至可能完全禁止私人持有。我们向南走一段后，极有可能会被要求上缴所有热武器。”
他看着宋平衡：“你的价值，就在于你这个人本身。你的近战能力、应变能力、对环境的本能感知，是任何武器都无法替代的。在失去枪械的情况下，你就是最好的‘人形兵器’。我需要你这把‘刀’。”
宋平衡不置可否：“第二个原因呢？”
陈默笑了笑，笑容里带着一丝冷酷的算计：“第二个原因更简单。一个好的保镖，不仅要有能力保护雇主，更要在关键时刻，成为吸引火力的靶子。”
他毫不掩饰地说出了最残酷的打算：“如果有人想对我不利，他们会首先对付我身边的护卫。如果你中枪，或者失联，或者被埋伏……那对我来说，就是一个最清晰的危险信号。我会毫不犹豫地转身就跑，利用你争取到的时间，寻找脱身的机会。”
这番话说得赤裸裸，毫无温情，却异常真实。宋平衡的脸色没有任何变化，仿佛早已料到会是如此。他甚至微微点了点头，似乎对陈默这种毫不伪装的利用表示认可。在末世，这才是最正常、最可靠的合作基础——明确的利益交换和风险分配。
“很公平。”宋平衡缓缓说道，“用我的命，换你的命，以及事后的自由和黄金。各取所需，风险自担。”
“那么，你的回答是？”陈默紧紧盯着他。
宋平衡没有立刻回答。他站起身，走到那扇小窗前，望着外面逐渐沉入黑暗的天色。仓库里只剩下他沉默的背影。
时间一分一秒过去。陈默很有耐心，没有催促。
终于，宋平衡转过身，脸上没有任何表情，但眼神里有一种下定决心的冷硬。
“我接受。”他的声音平稳而清晰，“但有几个补充条件。”
“你说。”
“第一，南行路线、具体计划、南方接应人信息，我必须知情。我有权根据我的经验提出安全建议，你有义务认真考虑。我不想因为你的错误决策白白送命。”
“可以。”
“第二，逐步解除药物控制的过程必须有明确时间表，并且由苏晚晴医生全程监控我的身体状况。我需要在任务开始前，恢复到至少八成以上的战斗状态。”
“合理。”
“第三，十公斤黄金，必须是我能独立携带、易于变现的规格（金条或标准金币）。任务完成后当场交割，并保证我有至少24小时的安全撤离时间。”
“成交。”
“第四，”宋平衡的眼神锐利如刀，“如果途中发生不可抗力，导致任务无法完成（例如绫子女士遭遇不测，或者南方发生巨变），我们的交易如何清算？我的报酬和自由如何保障？”
陈默沉吟片刻：“如果因不可抗力导致主要目标（陪伴绫子生产）无法实现，我会根据任务实际完成情况和危险程度，酌情支付部分黄金（不低于五公斤），并解除你的药物控制，还你自由。这个‘酌情’，由我判断，但你可以提出申辩，我会听取。”
这个条件有些模糊，但宋平衡知道这已经是陈默能做出的最大让步。在末世，承诺本身就不值钱，模糊的承诺总比没有好，至少有个讨价还价的依据。
“……可以。”宋平衡最终点了点头。
陈默也站起身，伸出手：“那么，合作愉快，宋先生。希望我们都能活着到达南方，也都能得到各自想要的东西。”
宋平衡看着陈默伸出的手，犹豫了一瞬，最终还是伸出手，与陈默握了一下。他的手干燥而稳定，带着练武之人特有的硬茧。
“合作愉快，陈先生。”他改换了称呼，从“首领”变成了相对平等的“先生”。
一桩以生命和自由为赌注的交易，在这昏暗的仓库里悄然达成。两个心思深沉、互不信任的男人，因为各自最核心的诉求——一个为了妻儿，一个为了自由——暂时捆绑在了一起。
陈默离开这间特殊“客房”时，天色已完全黑透。冷风拂面，带着末世夜晚特有的肃杀。他回头看了一眼那扇重新关上的厚重铁门，门后是即将与他共赴险途的“保镖”，也是他身边最危险的定时炸弹。
南行之网，已经将宋平衡牢牢网住。但这张网，究竟是谁在编织，又是谁在网中？
陈默不知道。他只知道，开弓没有回头箭。
距离南下，还有十五天。
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