如果说魔都安全区是一座在寒潮中缓缓沉没的巨轮，那么位于华南地区的几个大型安全区，则像是超载到濒临崩溃的救生艇。这里没有魔都那样刺骨的、动辄零下三四十度的极端低温，但持续徘徊在零下十几、二十度左右的湿冷，同样致命，如同附骨之疽，侵蚀着人们的体温和意志。
以穗城（广州）安全区为例，这座曾经以包容和活力着称的南方大都会，如今已被挤压得变形。官方划定的安全区范围，勉强覆盖了原本的核心城区，但每一个角落都塞满了人。
曾经车水马龙的城市主干道，如今变成了巨大的、露天的难民营。临时搭建的窝棚密密麻麻，利用一切能找到的材料——塑料布、广告牌、破木板、甚至是从废弃车辆上拆下的门板，勉强拼凑出一个个能遮风雪的容身之所。窝棚之间留下的狭窄通道，泥泞不堪，混合着积雪、污水和垃圾，散发着难以形容的气味。
那些在寒潮前被视为“不良资产”的烂尾楼，如今成了抢手的“香饽饽”。没有门窗的混凝土框架里，每一层、每一个隔间都挤满了人。人们用破布和纸板挡住风口，在地上铺开捡来的棉被或稻草，一家人，甚至几家人挤在一起，依靠彼此的体温和少量私自收集的可燃物（这极其危险）勉强取暖。空气中永远弥漫着烟雾、潮湿和人体聚集的浑浊气息。
老旧的“老破小”居民区更是人满为患。原本设计容纳三五口人的单元房，现在往往塞进了十几甚至二十几人。走廊、楼梯间、阳台，凡是能栖身的角落都躺满了裹着厚衣物、瑟瑟发抖的人。市政供电早已中断，供水时断时续，且冰冷刺骨。卫生系统彻底瘫痪，垃圾堆积如山，只在被大雪覆盖时才暂时掩盖住那令人作呕的景象。
就连城市边缘那些曾经荒芜的郊区、待开发的农田，此刻也布满了歪歪扭扭的帐篷和窝棚。这里是后来者的聚集地，条件比城内更为恶劣，几乎没有任何基础设施，完全暴露在风雨和寒冷之中。每天清晨，都有人再也无法醒来，被巡逻队或邻居默默抬走，在冻硬的土地上草草掩埋，或者……更糟。
人口爆炸式增长带来的压力是全方位的。粮食配给被压缩到最低限度，仅能维持生存。安全区管理层竭尽全力从周边尚未完全被冰封的农田（在温室大棚技术残存的地方）和仓库搜刮食物，但面对数以百万计甚至千万计的张口，依然是捉襟见肘。干净的水源、药品、御寒衣物……一切都极度匮乏。
而与魔都安全区同病相怜的是，能源，尤其是煤炭，同样是悬在头顶的达摩克利斯之剑。
南方的发电站同样依赖“北煤南运”。铁路中断，海路虽不似北方那样被厚冰完全封锁，但异常低温也导致港口作业几乎停滞，航运风险极大，运力锐减百分之九十以上。安全区自身的煤炭储备早已消耗殆尽。偶尔有冒险从北方破冰南下的运煤船抵达，带来的那点煤炭，对于庞大的需求而言，如同火星落入冰湖，瞬间便消失不见，主要用于维持最关键部门的有限运转和少数重点医疗单位的供暖。
对于绝大多数普通民众而言，集中供暖是遥不可及的奢望。电力供应仅限于每天极不稳定的几个小时，甚至完全中断。人们只能依靠最原始的方式获取热量：砍伐城市里幸存的绿化树木，拆毁木质建筑，焚烧一切可以点燃的东西——家具、书籍、塑料、橡胶。整个安全区上空，终年笼罩着一层灰蒙蒙的、带着刺鼻气味的烟雾。火灾和一氧化碳中毒事件层出不穷，每天都会夺走许多本已脆弱不堪的生命。
在这种极度拥挤、资源匮乏、前景黯淡的压抑环境下，矛盾如同瘟疫般滋生、蔓延。而一个最为突出、几乎在每一个角落都能听到的抱怨和指责，指向了那些从更北方南下的避难者。
“丢雷楼某！又系呢班北佬！抢我哋屋企，抢我哋食嘅！”（丢你老母，又是这帮北方佬！抢我们的房子，抢我们的吃的！）一个裹着脏兮兮羽绒服的中年男人，在拥挤的配给点队伍里，看着前面几个身材相对高大、口音明显不同的北方人，低声用粤语咒骂着。
他旁边的同伴，一个瘦削的年轻人，搓着冻得通红的双手，用带着浓重广府口音的普通话附和：“就是啊！要不是他们一股脑全跑过来，我们这里怎么会这么挤？配给怎么会这么少？房子都被他们占完了！”
这样的言论，在街头巷尾，在窝棚之间，在每一个需要排队等待的场合，比比皆是。
在本地居民充满怨气的叙事里，这些“北方人”（这个定义往往很模糊，可能包括真正来自东北、华北的，也可能包括来自两湖、江西甚至更南一些的南方省份的人）成了资源紧张的罪魁祸首和秩序混乱的替罪羊。
“你看他们，人高马大，抢东西都比我们厉害！”
“听说他们一来，就仗着人多，强占了好多没人住的房子，其实那都是我们准备以后……唉！”
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