围观的村民也认出了周大妹，纷纷议论起来：
“哟！真是招娣回来了！”
“招娣，你这……咋还坐上板车了？这拉车的是谁啊？该不会是你新找的……”一个中年汉子半开玩笑地问道。
“猛叔！您可别乱说！”周大妹急得连连摆手，脸颊绯红，“他是我公爹家的长工！是我公爹特意让他送我回来的！”
“长工？”周围人都愣住了，面面相觑，“招娣，你婆家……啥时候这么阔气了？都雇得起长工了？”
杨四郎也懵了，上下打量着累得满头大汗的刘铁牛。他原本也以为这拉车的是三姐新找的男人，心里还嘀咕赵家是不是出了什么事。可听到三姐的话，只觉得荒谬至极。赵家什么光景，他能不知道？前阵子还听说赵家穷得都快揭不开锅了，怎么可能雇得起长工？
他把周大妹拉到一边，皱着眉头，压低声音问道：“三姐，你没糊涂吧？怎么尽说胡话？村里谁不知道你婆家的情况？赵家要是有钱雇长工，前两个月还能跑来咱家借粮？”
“哎呀！四郎！我说的是真的！我没骗你！”周大妹见弟弟不信，又急又气，一时不知该如何解释，“这事一句两句说不清楚！先回家，见了爹娘再说！”
杨四郎见姐姐语气认真，不似作伪，心里更是疑惑，冷哼一声：“哼！算那赵老三还有点良心，知道放你回来看看！我还以为他把你卖了呢！”
周大妹一听弟弟对公爹不敬，娥眉倒蹙，伸手在弟弟脑门上轻轻拍了一下，嗔怪道：“不许胡说！什么赵老三？那是你长辈！要叫赵大爷！再没大没小，看我告诉爹娘收拾你！”
杨四郎撇撇嘴，又朝蒋倭瓜等人努了努嘴，小声问道：“那……那些人又是怎么回事？真是跟你一起的？不是那拉车的家里人？”
“哎呀！真不是！你怎么就不信呢！”周大妹气得一跺脚，“他们都是小山村的人，现在也都在我公爹手下讨生活，帮着收山货呢！”
杨四郎闻言，忍不住嗤笑出声，压低声音道：“三姐，这才几天没见，你怎么还学会扯谎了？还越扯越没边了！赵老三要是有这本事，能让这么多人跟着他吃饭，我杨四郎名字倒过来写！这么离谱的事，你觉得我能信吗？”
“你爱信不信！反正事实就是这样！”周大妹见弟弟死活不信，也懒得再费口舌，气呼呼地转身就要走。
“诶，姐，你别生气啊！”杨四郎见姐姐真恼了，连忙抢过她背上的竹篓，“我来背！嚯！这么沉？姐，你这篓子里都装的啥好东西啊？”
“怕说出来吓着你！”周大妹白了活宝弟弟一眼，然后转向巡逻队的头领杨猛，解释道：“猛叔，这些人确实是我婆家村里的，是正经来做买卖的，收山货、药材什么的，不是坏人。”
队长杨猛将信将疑，看向蒋倭瓜。蒋倭瓜连忙再次解释，并说明了来意。
杨四郎这才有点相信了，忍不住又指着刘铁牛问周大妹：“姐，那他……真不是你新找的……”
“不是！真不是！”周大妹和刘铁牛异口同声地否认。刘铁牛更是急忙摆手澄清：“我是赵叔家的长工，就是在赵家混口饭吃的！”
杨猛看了看周大妹，又看了看蒋倭瓜一行人，见他们不像歹人，这才挥挥手：“既然是招娣婆家的人，又是来做正经买卖的，那就进去吧。不过别在村里乱窜，收了货早点离开。”
见杨猛放行，周大妹松了口气，对蒋倭瓜道：“蒋叔，你们先忙，我回家看看。你们忙完了不用等我，先回去就行。”
蒋倭瓜点点头。
周大妹担心刘铁牛跟着自己回娘家会引起更多不必要的误会和闲话，便让他跟着蒋倭瓜他们一起去收货。
往家走的路上，村里不少人都认出了周大妹，纷纷围上来打招呼，目光却不由自主地在她崭新的棉袄、红润的气色，以及手腕上那若隐若现的银镯子和手表上打转。
“哟！招娣回来啦！这身新棉袄可真俊啊！”
“啧啧，瞧这小脸，又白又润，在婆家吃的啥好东西，人都胖乎了！”
“招娣，你手腕上戴的是啥？亮闪闪的，是银镯子吧？还有那个带圈圈的，是啥稀罕物？不便宜吧？”有眼尖的老嫂子忍不住好奇地问道。
周大妹被问得有些不好意思，下意识地把手往袖子里缩了缩，含糊道：“没……没什么，就是普通东西……”
其实，这身新衣服和首饰，是公爹赵砚非要她穿戴上回来的，说是不能让她在娘家人面前丢了面子。周大妹本不想如此招摇，怕惹人嫉妒。果然，还没走到家，她就感受到了来自四面八方的目光，那目光里充满了惊讶、羡慕，还有一丝难以掩饰的嫉妒。
杨四郎倒是兴奋得不行，凑在姐姐身边，压低声音激动地说：“姐！你这次回来，跟上次可真是不一样了！”
周大妹瞥了弟弟一眼：“哪不一样了？”
“胖了！白了！气色好多了！人也更俊了！”杨四郎眼睛发亮，“我刚才在村口第一眼都没敢认！还以为是哪个镇上的富家小姐来咱们这穷村子体验生活了呢！”
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