村口，临时支起的大锅旁，围满了前来“赴宴”的村民。
刘老四伸着脖子往锅里一看，脸色顿时垮了下来。只见锅里一片黄黑混杂，糊糊状的东西翻滚着，散发出米糠和咸菜混合的、并不算好闻的气味。他胃里一阵翻涌，差点没吐出来。
“大刀叔”更是直接皱起眉头，没好气地嚷道：“马大柱！这就是你说的‘插筷子不倒’的稠粥？我看这稀汤寡水的，跟那啥……差不多！糊弄鬼呢？”
这粥，米糠占了大部分，煮成了糊状，里面掺着不少黑乎乎的腌菜疙瘩，只有零星几点黄白色的粟米点缀其间。卖相确实不佳，看着就让人没什么食欲。
马大柱脸上有些挂不住，强辩道：“这粥难道不稠吗？米糠煮开了就是这样的！再说了，里面难道没有粟米吗？你们自己看！”
“大刀叔”被噎了一下，一时语塞。要说没粟米，确实有几粒；可说这是“稠粥”，也太牵强了。
赵义（赵砚二哥）也忍不住骂道：“大柱，你好歹多放点粟米啊！这几乎全是米糠和腌菜，让人怎么下咽？”
“爱吃吃，不吃拉倒！”马大柱满腹委屈，声音也提高了八度，“为了请这顿饭，我把家里能卖的都卖了，还跟人借了钱，才凑出这点粮食！这要是我自己家吃，省着点能吃小半年！这年头，能有口热乎粥喝就不错了！你们还真指望我能煮出一大锅纯粟米的干饭来？”
负责敲锣召集人的徐大山（村老徐有德之子）见状，连忙打圆场：“行了行了，都少说两句。大柱家的情况大家也知道，他能拿出粮食来请客，已经算是有心了。这年景，谁家日子好过？将就点吧，不信你们回家吃的能比这好多少？”
村老徐有德也发话了，语气带着不容置疑：“马家遭了难，大柱能做到这一步，也算兑现承诺了。都别挑肥拣瘦的了，有吃的就赶紧吃，别浪费粮食！”
“大刀叔”撇了撇嘴，压低声音对旁边的人嘀咕：“早知道是这玩意儿，我费那劲跑来干嘛？还不如留在赵老三家呢，说不定还能混口像样的……”
“就是，赵老三再怎么抠，估计也比这强点……”有人附和道。
这话飘进马大柱耳朵里，差点让他当场爆发。他强压着火气，阴阳怪气地说道：“嫌我抠门？行啊！现在走还来得及！我就不信他赵老三能比我大方到哪儿去！他家能有肉吃不成？”
赵义一听马大柱当面贬低自己三哥，顿时黑了脸，呛声道：“马老二！你他娘的叫谁‘赵老抠’呢？当着老子的面骂我三哥，你找不自在是吧？”赵大宝、赵三宝兄弟几个也跟着来了（按赵家老太太的说法：不吃白不吃，马大柱要是不给，就掀了他的锅！），此刻也都眼神不善地盯着马大柱。
马大柱看到赵家几兄弟虎视眈眈的样子，刚到嘴边的狠话又咽了回去，悻悻地转移了话题：“……反正，嫌弃的就别吃！有本事去赵老三家吃好的去！”说完，他给自己盛了最稠的一碗，蹲到一边，闷头吃了起来，仿佛在证明这粥其实“很好吃”。
见他这样，早就饿得前胸贴后背的村民也顾不上许多了。
“老子进山帮你家忙，累死累活，凭什么不吃！”“大刀叔”嚷嚷着，第一个冲上去，飞快地往自己碗里舀粥。
其他人也一拥而上，生怕晚了连这点糊糊都没了。
嘴上虽然嫌弃，但粥一到手，一个个都“呼噜呼噜”喝得震天响。这粥卖相差，可毕竟是热乎的粮食，吃进肚子里，那股暖意和饱腹感，还是让人舒服了不少。
这时，李二蛋（郑春梅之子）也捧着个小碗跑了过来，怯生生地问：“马大伯，能……能给我一碗粥喝吗？”
马大柱一向喜欢这孩子，见他来了，脸色缓和不少，拉着他坐下：“二蛋来啦？坐这儿，大伯给你盛！”他特意给二蛋舀了碗比较稠的。
“谢谢马大伯！”二蛋乖巧地道谢。
马大柱凑近些，小声问道：“二蛋，你娘……最近还去赵老三家吗？”
“没去了。”二蛋摇摇头。
马大柱点点头，又问：“那你娘……生我气不？”
“应该……没有吧。”二蛋想了想说道。随即，他抬起头，带着期盼问：“马大伯，你啥时候替我教训赵老抠啊？他老欺负我娘！”
“快了，快了。”马大柱敷衍道。他心里恨极了赵砚，但经过上次被赵砚设计丢了队长、掏空家底后，心里不免有些发怵，不敢再轻易动手。
“哦。”二蛋也没多想，在他心里，马大伯是最厉害的，肯定不会骗他。他忽然想起什么，压低声音神秘地说：“马大伯，你啥时候来我家啊？我前几天晚上偷偷听见我奶奶跟我娘说话，说想让你来我家哩！”
“真的？”马大柱心中一喜，仿佛黑暗中看到一丝光亮，“你奶奶真这么跟你娘说的？”
“那当然！我还能骗你？”二蛋用力点头，继续小声说，“你来我家呗！到时候你跟我娘再生个小弟弟小妹妹，我带他们去山上放夹子玩儿！”
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