刘铁牛瘫在炕上，透过窗户缝隙，死死盯着赵家院里的热闹景象，心里像打翻了五味瓶，又是嫉妒又是愤恨。
“别瞅了，眼珠子瞪出来也没用。”刘母（铁牛娘）板着脸，没好气地说，“赵老三不会再认你当干亲了，那杨招娣你也甭再惦记！”
话像刀子一样扎心。刘铁牛满心怒火，却无力反驳，只能梗着脖子道：“我知道！用不着你提醒！”
“你还来气？我还没跟你算账呢！”刘母越说越气，指着刘铁牛的鼻子骂道，“你看看人家赵老三，一把年纪了，还能张罗着上梁盖房！你呢？年纪轻轻，成天躺在炕上装死，混吃等死！难不成要让老娘养你到老？”
“孩他娘，少说两句吧。”蹲在门口抽闷烟的刘老四（铁牛爹）皱着眉劝了一句，声音疲惫。
“我就要说！”刘母正在气头上，根本听不进去，恨铁不成钢地数落，“你个没用的东西，连个老光棍都比不上！干啥啥不行，吃啥啥不剩！从今天起，你想吃饭，要么下地干活，要么自己出去挣！老娘再也不白养你这个闲人了！实在不行……你就去寻个愿意‘拉帮套’的人家！反正你也……废了，总有人家不挑，能给你口饭吃！”
刘老四重重叹了口气，低下头不再言语。家里仅有的三两银子赔给了王家，底子早已掏空，米缸也快见底了。刘铁牛要是再这么瘫着，全家真得喝西北风了。
“我不去！死也不去！”刘铁牛气得浑身发抖，“要不是你们当初舍不得彩礼，不早点给我说媳妇，我至于去巴结赵老三吗？要不是你们抠搜，早点送我去乡里找好郎中，我……我至于变成现在这样吗？现在我废了，你们就嫌我拖累，想把我赶出去？我告诉你们，我就算死，也要死在家里！你们别想把好吃的、好穿的都留给老三！别以为我不知道，你们手里还攥着大哥的抚恤金呢！”
“你都这样了，还跟你弟弟争什么？”刘母火冒三丈，“我告诉你，就三条路：干活、自己挣、或者出去找活路！你自己选！再不听话，老娘……老娘就当没生你这个儿子！”
刘铁牛攥紧拳头，眼圈通红，屈辱的泪水在眼眶里打转。他万万没想到，当一个男人失去价值后，最先瞧不起他、想要抛弃他的，竟是自己的至亲！
但他了解母亲的脾气，说断粮就真会断粮。
“好！我自己挣！用不着你们管！”刘铁牛猛地从炕上挣扎起来，咬牙切齿道，“我就不信，我刘铁牛有手有脚，还能饿死！”说完，他气冲冲地，一瘸一拐地冲出家门，漫无目的地朝村中走去，目光却不自觉地飘向了赵砚家热闹的院子方向……
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