严大力攥紧了拳头，指节捏得发白，牙齿咬得咯咯作响，从牙缝里挤出话来：“我……我又没说错什么！凭什么赶我走？”
“就凭你屡次不服从队内安排，扰乱秩序，动摇军心！”赵砚语气冰冷，不容置疑，“你现在有两个选择：要么，你自己主动去村老那里申请，调去乡里的防护队效力。要么，就乖乖离开战斗序列，去后勤组，帮队员们洗洗衣服、烧烧水，也算为防匪出力。你要是继续在这里胡搅蛮缠，我现在就去村老那里，把你今天的言行一五一十地报告上去！”
说完，赵砚作势就要往徐有德家的方向走。
严大力一听要告到村老那里，顿时急了，眼睛都气红了，梗着脖子喊道：“赵老三！你……你告状算什么男人本事？”
赵砚停下脚步，回头冷冷地看着他：“管理队伍，靠的是规矩，不是江湖义气。你选吧！”
严大力像被戳破的皮球，瞬间泄了气，脑袋耷拉下来，声音低不可闻：“我……我离开八队……”
他内心充满了屈辱和不解。他不明白，为什么这些队员都像被灌了迷魂汤一样，这么听赵老三这个“软蛋”的话。但他很清楚，一旦被踢出护卫队，发配去后勤跟一群妇人混在一起洗洗涮涮，他在村里就彻底抬不起头了。他爹娘会被人指指点点，他心仪的姑娘知道了，又会怎么看他？
“不！我不能离开队伍！”这个念头让他猛地抬起头，看向赵砚的背影。
“还有事？”赵砚皱眉，语气不耐。
严大力深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，快步走到赵砚跟前，脸上挤出一丝比哭还难看的笑容，声音低得几乎只有两人能听见：“赵……赵队长，能……能借一步说话吗？”
“我跟你没什么好私下聊的。”赵砚板着脸，不为所动。
严大力心中怒火翻腾，却不敢表露半分，脸上露出懊悔至极的神色，声音带着哀求：“队长，我错了！我真的知道错了！我以后绝对管住自己这张破嘴，再也不敢乱说话了！您……您就高抬贵手，饶我这一次，行不行？以后您让我往东，我绝不往西！我……我……”
他后面的话卡在喉咙里，羞于启齿。
赵砚其实听清了，却故意侧过身，把手放在耳边：“你说什么？大点声，我没听清！”
周围的人都强忍着笑意，他们离得不远，早就听见了。赵队长这分明是故意让严大力难堪。
严大力看了一眼周围憋笑的队员，脸上火辣辣的，但为了保住留在队里的资格，他豁出去了，闭上眼睛，几乎是吼了出来：“我说！我给您当牛做马！您说什么就是什么！”
“噗嗤！”
“哈哈哈哈！”
众人再也忍不住，哄堂大笑起来。潘大头更是用轻蔑的眼神上下打量着严大力，心想：“就这副德性，以前还敢惦记我闺女？呸！”
蒋倭瓜和胡大年等人则是觉得大为解气。之前严大力没少阴阳怪气地嘲讽他们是赵砚的“狗腿子”，现在他自己当众说出要“当牛做马”，简直是自取其辱，太痛快了！
其他队员在哄笑之余，心中也对赵砚更加敬畏。这位赵队长，不仅练兵有方，收拾起刺头来更是手段高明，不费吹灰之力就让桀骜不驯的严大力彻底服软，当众认栽。难怪村老会选他当队长，这份能耐，真不是一般人能比的。
“哦——”赵砚拉长了声音，看着面红耳赤、恨不得找个地缝钻进去的严大力，沉吟片刻，才缓缓说道：“行吧。既然你把话都说到这个份上了，我就再给你最后一次机会。记住，是最后一次！你要是再把握不住，就自己卷铺盖滚出八队，别等我开口！”
“是！谢谢队长！谢谢队长！”严大力如蒙大赦，连连点头，脸色却僵硬得像块石头。
“归队吧。”赵砚挥挥手。
严大力灰溜溜地回到了队伍末尾，感觉所有人的目光都像针一样扎在他背上。这下，他所有的面子和骄傲都丢得一干二净。他心里对赵砚恨得咬牙切齿，但再也不敢明着唱反调了。
对赵砚而言，队伍里有个把不服管教的刺头很正常。这种角色，用来“杀鸡儆猴”树立威信，效果最好不过。果然，经过这番整治，队员们看他的眼神更加信服和敬畏，队伍的凝聚力也更强了。
“现在开始执行夜间巡逻任务！按照既定方案，潘副队长，你带第一小组负责村内主干道及外围主要路口的巡查和打更。我带第二小组在后山预设位置值守，随时策应。如有突发情况，第一时间按照预定路线将村民向后山引导，我会在后山接应！”
“是！队长！”潘大头挺直腰板，大声应道。
队员们各司其职，迅速行动起来。
“梆！梆！”
“天干物燥，小心火烛——一更天咯！”
潘大头拿着竹梆子，沿着村中主路一边敲一边喊。
村民们听着这久违的打更声，感到既新奇又疑惑。
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