卯时还差一刻，铁岭东门已经开了。
城外十里，六面将旗插在雪地里。
松山营韩震、北烽营卢广、石河堡卫成、辽河马营杜骁、铁岭守将杨放，还有代掌青石岭骑营的罗应山，全都到了。
每位主将身后只带二十名亲兵。
其余兵马一律留营。
六枚虎符也没挂在腰上。
虎符装进铁匣，外头缠着两层油布，锁孔里还塞了干棉，防着雪水冻住。
这已经是六卫能摆出的最高戒备。
可他们仍得来迎。
辽东都指挥使巡边归营，手持真金牌，还有外关验讫文书。
哪一营主将敢闭门不见，事后都得上军法堂解释。
郑佥事坐在板车上，肩头缠着厚布。
他的嘴唇没什么血色，手里捏着两封军报。
第一封来自外关。
纸张、封泥、副印全能对上。
验讫文书的朱泥里掺了辽东惯用的松脂，火烤以后会有焦木味，也验过了。
第二封是半个时辰前落进都司后院的军鸽急信。
鸽子撞过鹰网，左翅折了。
纸条被箭簇撕掉一半，只剩八个字。
副印失窃，曹帅慎验。
韩震按着受伤的右肩，低头看了两遍。
“顾大人的信？”
郑佥事摇头。
“没有落款，也没有提刑司暗记。”
卢广蹲在火盆旁烤手，手背上全是冻裂的口子。
“那就难办了。”
“这封信可以是真的。也能是西客故意放来的，好让六卫怀疑曹帅。”
杨放一直看着北方。
“外关才混进去十三个替身。”
“若信是真的，今日回来的那位，未必是曹帅。”
罗应山把披风往臂上压了压。
“若信是假的，咱们当着三百亲兵拦查主帅，六卫当天就能传出十几个说法。”
“军心一乱，谁担？”
没有人接话。
军中有些事，难处不在看见刀。
明知刀藏在袖里，眼下却拿不出证据，这才难办。
郑佥事把两封军报叠好，塞进袖内。
“虎符先收着。”
“韩震问老鸦岭。卫成问石河堡。杜骁问辽河马营。”
“杨放验金牌。罗应山认沈家军留下的旧物。”
韩震皱起眉。
“这些旧事，裴寒渡能从活人口中撬出来。”
“白景安连伤档都抄得到。靠几句旧话，拦不住他们。”
“所以还要验周济。”
郑佥事抬头看向北面。
“周济跟了曹帅十七年。册子能抄，军功能抢，十七年里谁替谁挡过刀，谁背谁走过雪岭，他未必能全演明白。”
杜骁站起身，拍掉甲叶上的雪。
“来了。”
风雪深处响起马蹄声。
先是一点黑影。
十骑越过雪线，百骑紧随其后。
三百名辽东亲兵排成六列，沿官道压来。
战马口鼻裹布，马蹄缠毡。
甲叶间塞着麻绳，骑队行进时几乎听不见金铁碰撞。
这正是曹崇山巡边时的规矩。
队伍最前方，那人披着黑色大氅。
左颌裹着药布。
曹崇山的帅旗立在他身后，旗面被风吹得绷紧，黑虎仿佛要从布上扑下来。
韩震等人同时站直。
周济策马出列，在二十步外勒住缰绳。
“曹帅巡边途中遇伏，喉颈受伤，不便久言。”
“六卫主将，上前接令。”
杨放没有动。
“先验金牌。”
周济看了他一眼，取出巡边金牌，交给身旁亲兵。
金牌送到杨放手里。
杨放擦掉表面的雪水，拿出半块都司铜范，沿着四边扣合。
旧刻缺口、背面狼纹、边角磕痕，全都严丝合缝。
他又用刀背轻敲两下。
铜声沉厚，没有夹层。
金牌是真的。
卫成向前走了半步。
“大帅，十年前石河堡断粮，末将偷杀了您的什么？”
马上那人没说话。
他抬起左手，在亲兵递来的木板上写了一个字。
马。
卫成吐出一口气。
那年石河堡大雪封路，他偷杀了曹崇山的坐骑，骗全营说那是冻死的骡子。
等粮道打通，曹崇山提着马鞭追了他半座营，最后也没真抽下去。
杜骁开口。
“大帅第一次进辽河马营，末将挨了几军棍？”
马上那人写下两个字。
十一。
“为何打你？”
杜骁又问。
那人提笔写道：
病马饮冻水。
杜骁的脸色松了些。
“对。”
罗应山仍盯着那人。
“曹帅，沈威将军离开辽东前，送过您什么？”
那人没有写字。
他抬手，拍了拍右膝。
罗应山喉头动了一下。
沈威当年留下过一支旧箭。
箭头后来被曹崇山拆下，缝进右膝旧甲的夹层里。
这件事连曹崇山的不少亲兵都不知道。
罗应山单膝落地。
其余几位主将也准备行礼。
郑佥事的声音从板车上传来。
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