“下官也去。”
顾长清扫他一眼。
“会骑马？”
“会。”
“上次是谁从马背摔进水沟？”
苏慕白耳根泛热。
“那匹马受惊。”
“水沟没受惊。”
柳如是推了顾长清一下。
“少逗他。让他坐驿车看证物，路上还要比对匠籍和丧册。”
“听柳姑娘的。”
一行人从东门出城时，天色已经压下来。
官道两旁积雪被车轮碾成黑泥。
路边卖热汤的老汉正收摊，铁锅里还煮着羊杂，热气贴着棚顶打转。
赵刚的人堵住路口查验。
一名抱孩子的妇人被兵卒拦住，怀里还抱着药包。
“我家男人等药救命，你们堵着路做什么？”
兵卒翻开她包袱。
里面只有两件补丁破袄，几包药材，还有半块冻硬的杂粮饼。
顾长清掀开车帘。
“放她走。查车，别堵人。”
兵卒急忙让开。
妇人抱着孩子走出几步，又折了回来。
“官爷，方才有辆棺车从这儿过去。”
李青翻身下马。
“往哪边走了？”
妇人指向通州方向。
“赶得急，白幡掉了一条。赶车的还骂我，说死人赶路，活人让道。”
“车上几个人？”
“六七个。”
她抱紧孩子，迟疑片刻。
“棺材里还有咳声。”
李青手落在刀柄上。
“听清了？”
“我家男人咳了十年，我听不岔。”
妇人咬着牙。
“那声闷在木头里，咳完有人踹棺材。”
顾长清下车，捡起路边白幡。
幡布下端沾着新鲜马粪，边缘缺口齐整，是被利器割开的。
白幡背面还用炭写了个歪歪扭扭的“刘”字。
柳如是翻过布面。
“平谷刘家。”
“他们要我们去平谷。”
顾长清把白幡递给李青。
“夫人见到棺车后，车从哪儿拐了？”
妇人回忆一阵，指向官道南侧。
“前面石桥边。拉车的马掉了蹄铁，赶车的下来看过。车再走时，朝河堤去了。”
河堤通往漕运旧道。
冬日少人，沿途都是废仓、盐场和停用的粮栈。
李青先行。
火把沿官道铺开，马蹄踏碎冻土。
行至废盐仓，前队校尉抬手示意。
地上散着纸钱。
一辆棺车翻在仓墙下，拉车马已被割断缰绳，正低头啃雪。
棺盖裂开半尺，棺内伸出一只手。
李青拔刀冲过去。
“提刑司办案，棺中人别乱动！”
那只手垂在棺外，手背还有温度。
两名校尉撬开棺盖。
棺中蜷着一名三十来岁的男人，嘴里塞麻布，手脚用铜丝勒着，胸前压着块木牌。
苏慕白割断麻绳。
“人还活着。”
顾长清摸过男人颈侧脉搏，又扒开衣领。
肩上有扛重物磨出的厚茧，腰间留着旧刀伤，脚踝还套着半截铁链。
男人吐出嘴里的麻布，伏在棺沿咳个不停。
“别去铁岭……”
柳如是递给他水囊。
“你叫什么？”
男人喝了两口，牙关还在磕碰。
“周海生，登州船匠。”
苏慕白翻出沙州送回的三十七名匠籍拓本，纸页停在中间。
周海生，承德十三年死于海难。
家眷已领抚恤。
周海生盯住自己的名字，水碗从手里滑下去，砸进棺中。
“我媳妇……领了我的烧埋银？”
“册上如此记。”
周海生坐在棺里，双手盖住脸。
“她以为我死了。”
废盐仓顶棚传来木板摩擦声。
一把短弩从上方落下。
柳如是抬腿踢过棺盖。
弩箭扎进木板，箭尾还在晃。
盐袋后冲出四名黑衣人。
李青迎上第一人，刀鞘拨开短刃，膝盖顶进对方腹部。
第二人从墙洞钻出，直扑周海生。
苏慕白抱着证物匣往旁边滚。
黑衣人跨过他的衣摆，短刀抬起。
柳如是的软剑已经缠住对方手腕。
刀落地。
她抬肘撞中那人下巴，拧着胳膊将人压在棺沿。
“留活口。”
李青刀锋斩断第三人的小腿护带，将人踹进盐堆。
最后一人撞破后窗，翻进河滩。
两名校尉追出仓门，外头响起马嘶。
顾长清蹲到被制住的黑衣人身边。
那人舌下藏着毒丸，外层还裹了一层蜡。
柳如是掐住他的下颌，将毒丸挑出。
“长了记性。”
顾长清捡起黑衣人掉落的短刀。
刀鞘内侧刻着一行细字。
甲棺载籍，乙棺载人，丙棺迎客。
周海生看见那行字，撑着棺板站起来。
“还有一口。”
“在哪儿？”
“两个时辰前从仓外过去。”
周海生喘着气。
“那口棺有八匹马护送，里头装着个少年。他一直敲棺板。”
“怎么敲？”
“三短，两长，三短。”
顾长清抬起头。
柳如是也停住动作。
那是提刑司遇险暗号。
周海生咽下一口带血的唾沫。
“少年敲完以后，喊了顾大人三个字。”
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