“命锦衣卫指挥使沈十六,接前旨后免去入京之礼,特许便宜行事。”
“即刻带雷豹轻骑赴大同,协助长安公主彻查商道。”
“叶南星暂代虎牢军务,公输班护城防。”
“查实之后,沈十六再回京复命。”
吴公公飞快记下。
宇文朔又补了一句。
“再加一条,雷豹暂授提刑司外勤衔,沿途可调地方驿马。”
“谁敢拦,以阻截军情论处。”
顾长清郑重作揖。
“陛下圣明。”
宇文朔盯着他。
“你脸色难看。”
“冻的。”
“吴公公,让人收拾偏殿。”
顾长清刚要推辞。
宇文朔已经先截住话头。
“顾卿今晚睡在宫里。”
“你若倒了,朕找谁去查那些见不得光的鬼怪?”
顾长清到嘴边的话停住。
片刻后,他再度拱手。
“臣谢恩。”
……
虎牢关。
午后,沈十六收到了两道圣旨。
第一道,召他回京复命。
第二道,朱批急旨,免入京之礼,命他改道大同,带雷豹查西北商道。
沈十六站在城墙上,把两道圣旨卷好,塞进怀里。
雷豹从城道下面爬上来,嘴里叼着半块冷饼。
“头儿,皇上让你回京?”
“大同。”
雷豹嚼饼的动作停住。
“不是回京?”
“皇上补了急旨。”
“前旨召回京,后旨特许便宜行事,改道大同。”
沈十六转身往城道下走。
“顾长清在京城替我们把路铺好了。”
雷豹把饼咽下去。
“大同?北疆地盘。”
“我去那能干嘛?”
“查商道。”
沈十六翻身下了城道。
“林霜月把火药配方送鬼方,走的是大同到宣府这条线。”
“皇上的意思清楚,得有人比配方先到。”
雷豹脸色沉了几分。
“配方到了鬼方人手里,北边以后就不止马刀和弓箭了。”
“所以要抢在前头。”
沈十六跨上马。
“带三天干粮,两壶水,轻装快马。”
雷豹左右看了看。
“公输班不带?”
“他留下守城。”
公输班从城墙根底下冒出来,手里还拿着修墙的竹竿。
他看了看沈十六的马,又看了看雷豹收拾东西的背影。
“要走了?”
沈十六点头。
“城墙东段的火灰泥干透了。”
公输班把竹竿插进墙缝试了试。
“比原来硬。”
“放心走。”
沈十六勒马到城门口。
程铁山带着十几个老兵等在那里。
一个个面黄肌瘦,腰杆挺直。
程铁山抱拳。
“少将军,一路保重。”
沈十六看了他一会儿。
“老程,守好这堵墙。”
程铁山咧嘴,缺了门牙。
“少将军放心。这墙塌不了。里头灌的是弟兄们的血。”
城门拉开。
沈十六一夹马腹,冲进了风雪中。
雷豹追了两步才跟上。
“头儿,顾大人身体到底怎么了?”
沈十六没有回头。
“少问。”
雷豹啧了一声。
“你越不说,我越觉得不对。”
沈十六冷声开口。
“跑快点。”
“到大同前,你要是掉队,我把你鼻子割了挂城门上。”
雷豹骂了一句,拍马追上去。
风雪吞掉马蹄声。
……
运河下游。
一叶小舟贴着芦苇荡走。
赤影撑着竹篙,动作极轻,船身没带起多少水声。
船尾,林霜月靠着船篷。
她脸色发白,嘴唇干裂。
“到哪了?”
赤影没回头。
“过天津卫了。”
“望舒姬呢?”
“跑了。”
林霜月闭了闭眼。
“她骗了我。从头到尾都在骗我。”
她低声笑了。
“船上装的是烂木头。”
“我拿着引信点火,烧的是一堆废柴。”
赤影把竹篙换了方向,避开河道浮木。
“她拿配方换了什么?”
“鬼方的商道通行权。”
林霜月撑着船篷坐直。
“望舒姬想建海上王国,需要鬼方的铁和马。”
“鬼方需要火药配方。”
“我不过是她送货的幌子。”
赤影停了一下。
“那我们还去鬼方吗?”
“去。”
“配方已经送出去了。”
“望舒姬拿走了商道,我们什么都没有。”
“你拿什么谈?”
“拿命。”
林霜月抬手按住断臂。
“望舒姬给了配方,但配方只是纸。”
“真要造火药,需要硝石矿,硫磺矿,懂配比的人。”
“鬼方没有硝石矿。”
赤影回头看她。
“大虞有。”
“大同以北,宣府以西,有三处硝石矿,都在边军防区里。”
“对。”
林霜月靠回船篷。
“望舒姬送配方,鬼方想造火药,还得从大虞挖硝石。”
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