青州城。
晨光未透，浓雾如纱，将整座城池裹得严严实实。城墙上的火把在雾霭中晕开一团团昏黄的光晕，光线微弱得连近在咫尺的垛口都照不分明。值夜的士兵抱着长矛倚在墙后，眼皮重得像坠了铅块，频频点头，却没人敢真的合眼——北方黑风岭方向，昨夜燃了大半夜的篝火，方才才渐渐黯淡下去，那跳动的余烬，像蛰伏野兽的眼睛，透着不安的讯息。
那不是溃逃后的散乱，是残兵重整的信号。
都督府内，烛火通宵未熄，烛芯结着长长的烛花，映得案几上的文书泛着一层冷光。萧辰将最后一份伤亡名册缓缓合上，指节因用力而泛白，指尖冰凉得近乎僵硬。名册边缘沾着几缕暗褐色的血渍，是今早医营的兵卒抬送重伤员时，不小心蹭在上面的，触目惊心。
一百八十七个名字。
七百龙牙军，阵亡二十一人；青州守军，阵亡一百六十六人。重伤者近百，轻伤更是不计其数。
“殿下。”楚瑶的声音在门外响起，带着一夜未眠的沙哑，还夹杂着几分铠甲摩擦的沉响。
萧辰缓缓抬起头，眼底布满红血丝，却依旧清明：“进。”
楚瑶推门而入，铠甲未卸，战袍上还沾着未褪尽的烟灰与血污，显然是刚从城墙上下来。她将一份新誊抄的城防部署图小心翼翼地摊在桌上，指尖在破损处重重一点：“各处城墙破损已统计完毕。西墙第三段、南墙第五段损毁最为严重，墙体开裂，垛口尽毁，若北狄卷土重来，这两处怕是撑不过半个时辰。”
“修复需要多久？”萧辰的声音低沉，目光紧锁着图上的破损标记。
“民夫已尽数上城抢修，但城中石料储备不足。最快……也要五日才能初步稳固。”楚瑶抿了抿唇，语气带着难掩的焦灼。
萧辰修长的手指在破损区域轻轻划过，指尖的凉意仿佛透过纸张传到城墙之上：“等不了五日。用粗壮木栅填补破损处，内衬压实的土袋，连夜泼水冻实，暂且充当屏障。再调三架床弩驻守这两处，弩台必须连夜赶建完成。”
“可是殿下，营中床弩只剩两架完好，弩箭储备也已告急……”楚瑶急忙补充，语气里满是顾虑。
“拆东墙补西墙。”萧辰毫不犹豫地打断她，语气斩钉截铁，“立刻将东门、北门的床弩先挪至西、南两墙破损处。弩箭让李二狗重新统筹分派，驻守这两处的弩手，每人额外多配十支破甲箭，优先保障核心防线。”
楚瑶眉头微蹙：“殿下，如此一来，东门、北门的防守就会变得异常薄弱，若北狄声东击西……”
“北狄若要再攻，必选这两处。”萧辰抬眼看向她，眼神锐利如刀，“他们的探子不是瞎子，昨日攻城时哪段城墙守得最吃力，早已打探得一清二楚。我们要做的，是故意示弱，让他们误以为我们没察觉到这两处破绽，等他们倾尽全力撞上来时，才会发现撞上的是铜墙铁壁。”
楚瑶心中一怔，瞬间明白了萧辰的深意，当即抱拳：“末将领命！”她收起图纸，却并未立刻退下，迟疑了片刻，从怀中取出一枚粗糙的骨制令牌，轻轻放在桌上，“还有一事……昨夜巡哨在城南瓮城抓到一个混进城的北狄探子，身上搜出了这个。”
令牌通体黝黑，刻着一匹栩栩如生的奔狼轮廓——正是北狄白狼部的信物。
“人呢？”萧辰指尖摩挲着令牌上的狼纹，语气平静无波。
“死了。”楚瑶声音压得更低，带着一丝凝重，“他咬碎了藏在牙里的毒囊，没能审出更多信息。但临死前含糊说了一句话，用的是贺兰部的土话，壁虎恰好能听懂。”
萧辰眼神骤然一凝，身体微微前倾：“什么话？”
“‘草原的狼饿了，要吃掉挡路的羊’。”楚瑶一字一顿地复述，随即补充道，“壁虎说，这是贺兰部的一句谚语，深层意思是……北狄溃兵粮草断绝，已经开始对草原上的小部落开刀劫掠了。”
话音未落，门外突然传来急促的脚步声，伴随着粗重的喘息，几乎是撞开房门冲了进来。
“殿下！出事了！北面出事了！”来人身着弩兵营统领铠甲，正是满眼血丝、神色慌张的李二狗，他手里紧紧攥着一卷皱巴巴的羊皮纸，纸边还沾着新鲜的血渍。
萧辰立刻接过羊皮纸展开，上面的字迹潦草仓促，显然是在极度紧迫的情况下用炭笔急书而成：
“四月初三戌时，北狄溃兵约八百骑突袭贺兰部东牧场，焚帐十七顶，掠走牛羊千余头，屠戮牧民五十三人。贺兰部青壮仓促集结追击，中伏大败，折损百余精锐。现溃兵已分作三股，每股约二三百骑，流窜方向分别为——贺兰部主帐、白狼隘口、黑水河。”
羊皮纸没有落款，但纸角画着一只展翅的隼——那是魅影营独有的暗记，代表急报无误。
“送信的人呢？”萧辰抬眼问道，目光扫过李二狗苍白的脸。
“在南门瓮城救治，中了两箭，失血过多，说完情报就昏死过去了。”李二狗声音发紧，喉结滚动了一下，艰难地补充道，“他说……北狄溃兵已经彻底不成建制，成了流寇，见什么抢什么，贺兰部只是个开始。接下来遭殃的，会是黑山部、白山部这些弱小部落……等他们抢够粮草、重新聚拢兵力，下一个目标，就会是……”
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