城南，孙府别院的血迹尚未被晨露完全浸透，城西棚户区已卷入无形的漩涡。
这片蜷缩在城墙根下的低矮窝棚，是云州城最阴暗的角落。污水横流，粪臭与霉味交织，晨光都难以穿透层层叠叠的破毡烂席。王猛捂着渗血的肋下，踉跄着钻进一条狭窄的巷弄，身后的脚印滴着暗红血珠，很快被泥泞掩盖。
他不敢点灯，借着天光摸索到巷尾那间破败的土坯房 —— 这是他养在外室的私宅，对外只称是远房亲戚的住处。推开门，一股浓重的草药味扑面而来，外室张寡妇正焦急地守在门口，见他浑身是血，脸色瞬间惨白。
“将军！您这是……”
“别废话！” 王猛低吼着撞进门，反手插上门闩，“找干净布条和烈酒来，再把我藏在床底的金疮药拿来！”
张寡妇不敢多问，慌忙转身去翻找。王猛靠着土墙滑坐下来，撕开染血的夜行衣，肋下一道深可见骨的刀伤狰狞可怖。他咬着牙，任由烈酒泼在伤口上，剧痛让他浑身抽搐，额上青筋暴起。
就在他用布条死死缠住伤口时，门外忽然传来轻微的叩门声，三轻两重，极有规律。
王猛眼神一凛，握紧了手边的短刀：“谁？”
“是…… 是张婶让我来送点热粥的。” 门外传来一个苍老沙哑的声音，正是萧辰选中的老鳏夫周三。
张寡妇也愣了：“我没让谁送粥啊……”
王猛示意她噤声，缓缓挪到门边，透过门缝望去。周三佝偻着身子，提着一个破陶碗，眼神躲闪，一副胆小怕事的模样，脚下却不经意间踩着昨晚夜枭刻意留下的半片血迹。
“我不认识你，滚！” 王猛低喝。
“将军息怒！” 周三慌忙跪倒在地，声音发颤，“小老儿…… 小老儿儿子早年死在您的军营里，您不记得了。昨夜听巷口有人说，有受伤的大人物躲进这边，小老儿想着…… 或许能帮上点忙。这粥里加了止血的艾草，是小老儿特意熬的。”
王猛瞳孔微缩。他确实记不得这么一个小兵的父亲，但周三的话戳中了他的软肋 —— 他现在急需隐藏，而一个看似无害的底层老人，或许能成为他暂时的掩护。
“进来。” 他松了松握着刀的手。
周三颤巍巍地推门而入，低着头，将陶碗放在桌上，眼角余光却飞快扫过王猛的伤势和屋内环境。“将军，您这伤…… 得好好处理，不然会化脓的。” 他从怀里掏出一个油纸包，“这是小老儿攒钱买的上好金疮药，比您那军中的管用，您试试？”
正是沈凝华准备的掺了少量麻药的药粉。
王猛盯着油纸包，眼中满是警惕。但伤口的剧痛和失血带来的眩晕让他难以支撑，他咬牙夺过药粉，倒在伤口上 —— 麻药的轻微麻痹感迅速缓解了疼痛，止血效果也立竿见影。
“你想要什么？” 王猛冷声问。
周三慌忙磕头：“小老儿不敢奢求什么！只求将军日后若能脱险，给小老儿一口饭吃就行！现在外面查得紧，官府的人昨晚就挨家挨户问过了，说要找一个受伤的黑衣人……”
“官府？” 王猛心头一沉，“李贽的人来得这么快？”
“不止官府！” 周三压低声音，“还有一伙黑衣人，昨晚在巷口晃悠，眼神凶得很，像是在找人。小老儿听他们嘀咕，说什么‘拿不到东西，就提人头回去’。”
王猛脸色瞬间变得惨白。李贽的人要抓他，不知名的杀手也要杀他，他已成了众矢之的。他下意识摸向怀中的油纸包 —— 那里面是孙有道的真账本摘要，是他唯一的筹码。
“将军，” 周三见他神色动摇，趁热打铁道，“这地方不安全，官府和那些黑衣人迟早会查到这里。小老儿知道一个更隐蔽的地方，是早年挖的菜窖，在巷子最里头，没人知道，您可以先躲去那里。”
王猛看着周三畏畏缩缩的模样，又想到自己此刻走投无路的处境，最终点了点头：“带路。”
与此同时，州府衙门后堂。
李贽来回踱步，脸色阴沉得能滴出水来。枭单膝跪地，垂首汇报着最新情况。
“王猛受伤后，去了城西外室的私宅，现在又被一个老鳏夫带去了棚户区深处的菜窖？” 李贽停下脚步，眼中满是疑虑，“一个不相干的老鳏夫，会平白无故帮王猛？”
“据查，那老鳏夫的儿子确实曾是王猛手下的士兵，三年前在边境战死，王猛给过他一笔抚恤金。” 枭道，“或许是念及旧情，或许是贪求好处。”
“念及旧情？” 李贽冷笑，“王猛是什么人，我比你清楚！他视手下如草芥，那老鳏夫若真念旧情，早该找上门，怎会等到现在？这里面定有蹊跷！”
他走到窗边，望着城西的方向：“第三方杀手…… 查到线索了吗？”
“查到一些。” 枭低声道，“那些杀手使用的短刃，是狼牙寨特制的兵器。而且昨夜有人看到，杀手撤离后，往城外西山方向去了 —— 那里正是狼牙寨的地盘。”
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