裂缝口内侧，临时用石块和杂物堆砌的 “指挥所” 里，气氛凝重得能拧出冰碴。一盏用破损头盔盛着灯油的油灯摆在石台上，灯芯捻得只剩米粒大，昏黄的光在石壁上晃荡，把几张疲惫的脸照得忽明忽暗，连空气中都飘着灯油的焦糊味。
楚瑶躺在角落铺了干草的石台上，身下垫着块磨破的旧布。柳青正半跪着，用个缺口的瓷勺舀起草药汤，小心吹凉后喂到她嘴边，另一只手轻轻按着她的手腕，监测脉搏。楚瑶的脸白得像宣纸，嘴唇泛着青紫色，睫毛颤了颤，想说什么却没力气，只能任由汤药顺着嘴角往下淌，柳青赶紧用帕子擦去。老鲁在窄小的空间里踱来踱去，粗布靴子踩在沙石上 “沙沙” 响，每走两步就忍不住攥紧刀柄，指节泛白。林忠佝偻着背，怀里揣着拓印图案的灰布和画着解药的纸卷，双手拢在袖中，指节因为用力而微微颤抖。
萧辰盘膝坐在油灯旁的平整石头上，背后靠着冰冷的石壁，横刀放在膝头。他闭着眼，手指在刀鞘上轻轻叩击，节奏慢而稳 —— 一下，两下，三下，像是在把寿宴后的零碎事拼成完整的图。
“从离开京城到现在，针对我们的袭击分三类。” 萧辰忽然开口，声音不高，却像块石头砸进静水，瞬间压下了屋里的细碎声响。他睁开眼，目光扫过老鲁和林忠，最后落在楚瑶苍白的脸上，又很快移开。
“第一类是沿途州府的围剿。” 他指尖在刀鞘上顿了顿，“太子萧景渊和三皇子萧景睿的手笔。他们靠官面上的规矩办事，想以‘剿匪’的名义把我们弄死在路上，既体面又能甩干净手。可咱们闯过州兵的围堵进了荒原，他们就没辙了 —— 这地方超出了官府能管的地界，调兵来也得费功夫。”
老鲁停下脚步，瓮声瓮气地接话：“那帮官军就是纸糊的！看着人多，真打起来比兔子跑得还快，也就会欺负老百姓！” 他说着，拳头攥得 “咯吱” 响。
萧辰点点头，继续道：“第二类是地方匪患，比如之前听说的‘狼牙寨’。这些人是被买通的，眼里只有银子，要么抢东西，要么杀人。他们熟地形、敢拼命，可没章法，像群乱咬的鬣狗。咱们还没撞上，但得防着他们在暗处偷袭。”
“第三类，” 萧辰的声音突然冷下来，目光落在林忠怀里的灰布和纸卷上，“就是今晚来的这些人，跟前面两类完全不一样。”
他伸手从林忠手里拿过灰布，在油灯下展开。布上的图案歪歪扭扭，倒半月、弯短划、三个小三角，在昏光里像团缠在一起的毒蛇，透着股阴冷劲儿。“他们专业得很 —— 潜行、下毒、暗杀，一套下来没半点破绽。失败了就果断撤，不留没用的痕迹，却特意刻了这图案，像是在说‘我们来过’。这绝不是江湖帮派或地方豪强能养出来的人。”
“殿下是说…… 他们是京城来的死士？” 林忠的声音发颤，他在宫里待了几十年，最清楚皇子们私下养死士的阴狠。
“十有八九是二皇子萧景浩的人。” 萧辰语气肯定，手指点了点布上的图案，“第一，动机对得上。寿宴上我拆了三皇子的局，他虽记恨，但性子阴，不会这么快派死士追来；太子要装仁善，怕留把柄。只有萧景浩，暴躁得像头蛮牛，原主以前被他当众踹倒在御花园雪地里，这次我又让他丢了脸，他肯定会用最直接的法子报复。”
“第二，这图案的风格。” 萧辰把灰布举起来，凑到油灯前，“扭曲、带煞气，跟他张扬跋扈的性子一模一样。他手下的人，行事也肯定带着这股狠劲。”
“第三，时机选得准。” 他看向裂缝外，晨曦已经把黑暗染成淡灰色，“咱们进了荒原，官府管不着，正好方便他动手 —— 杀了人，往沙里一埋，谁也查不到。”
老鲁听得火冒三丈，骂道：“萧景浩这龟孙！连自家兄弟都下死手，迟早遭天谴！”
萧辰把灰布递回给林忠，语气平淡：“在他眼里，我就是个碍眼的蝼蚁，碾死了也无所谓。” 他又拿起那张纸卷，展开后凑到灯前，指尖捏着纸角，生怕指纹蹭掉上面的画。
“柳姑娘说这是解药线索？” 林忠探头问。
“算，也不算。” 萧辰的目光在纸卷上扫来扫去，“太巧了 —— 楚瑶中了毒，这纸卷就刚好出现，像是有人算准了我们会需要。”
“是陷阱？” 老鲁猛地往前凑了一步，手按在刀柄上。
“八成是。” 萧辰缓缓道，“毒是杀手下的，他们肯定知道解药。留下这纸卷，一是嘲弄我们 —— 知道解药在哪，却未必有本事拿；二是消耗我们。你看上面画的三样东西：紫星草长在悬崖岩缝里，本身还有毒；黑线蝮是活蛇，取毒液得拼命；多孔浮石只有老河床才有。咱们去寻这些，要么被累死，要么被埋伏的杀手偷袭。”
“这是阳谋啊！” 老鲁拍了下大腿，“知道咱们不能不管楚瑶，故意扔个诱饵！”
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