第二百四十七章 血雨洒金鳞，迷雾现真龙
苏州城，胥门外，万年桥码头。
时近正午，冬日的阳光难得地穿透了连日阴沉的云层，洒在运河浑浊的水面上，泛起一片片破碎的金鳞。码头上人声鼎沸，漕船、客船、货船挤挤挨挨，扛包的苦力吆喝着号子，商贾高声谈价，官吏模样的带着随从匆匆验货通关，更有一队队兵丁挎刀巡逻，眼神警惕地扫视着往来人流——自江南多地水患频发、流言四起后，各处的关防盘查都明显严密了许多。
一艘不起眼的乌篷小船，如同游鱼般灵巧地穿过船缝，悄无声息地靠在了码头最西侧一处相对僻静的石阶旁。船帘掀开，胤禛当先走出，依旧是那身半旧的宝蓝色直裰，只是脸上略施易容，肤色微暗，眉毛加粗，颌下粘了几缕假须，看起来像个三十出头、略带风霜的行商。甲三和乙七紧随其后，扮作伙计，神色如常，眼神却锐利地扫视着四周。
昨日深夜自东山顾炎武处返回太湖边的临时落脚点后，胤禛只睡了不到两个时辰，便召集甲三、乙七、丙九（留在临时据点警戒）商议。顾炎武提供的关于“水镜天”（青螺屿）的地理水文信息，以及太湖与江南水网的深层关联，至关重要，但要将这些信息转化为实际的行动方案，还需要更多具体的情报和资源支持。
首要之事，便是与曹寅取得联系，获取扬州那边的最新进展，特别是对矮胖商人的审讯结果、对布料灯油等物资线的追查情况，以及曹寅按照胤禛离扬前的部署，对江南其他地区展开调查的初步回报。同时，也要通过曹寅在苏州的可靠关系，尽快联络上顾炎武引荐的那位退隐老河工把头，解决探查“水镜天”所需的特殊船只与向导问题。
因此，天不亮胤禛便决定冒险入城。苏州是江南重镇，织造衙门在此设有分署，曹寅的影响力可以覆盖。但同样，此地鱼龙混杂，往生教的触角也可能伸及此处，必须万分小心。
三人混入码头嘈杂的人流，很快消失在纵横交错的街巷中。他们没有前往繁华的闾门、观前一带，而是循着曹寅密信中提供的地址，向着城西较为老旧、市井气息更浓的“桃花坞”区域行去。
桃花坞，名字风雅，实则是一片由无数狭窄巷弄、低矮民居、小手工作坊和各类行会馆舍混杂而成的区域。这里居住的多是匠人、小贩、底层官吏、破落文人以及三教九流的江湖客，消息灵通，人情复杂，正是适合隐蔽接头的地方。
七拐八绕，确认身后没有“尾巴”后，三人停在了一处挂着“陈记裱画”幌子的小铺面门前。铺面很旧，门板上的红漆斑驳脱落，店内光线昏暗，隐约可见墙上挂着些泛黄的字画，一个戴着老花镜、头发花白的干瘦老者正伏在案前，小心翼翼地修补着一幅破损的古画。
胤禛上前，按照曹寅密信中的暗语，低声道：“掌柜的，可有前朝沈周的石田小幅？要真迹，不要仿作。”
老者头也不抬，慢悠悠道：“沈周的真迹难得，价高。客官是要‘山水’还是‘花鸟’？”
“要‘山水’，最好是‘吴门烟雨’题材的。”胤禛对答。
老者这才抬起头，透过老花镜打量了胤禛一眼，又瞥了瞥他身后的甲三乙七，浑浊的眼中闪过一丝精光，随即又恢复古井无波：“‘吴门烟雨’真迹小店没有，倒是有一幅摹本，还算精到，客官可要看看？”
“摹本也可，只要神韵足。”胤禛点头。
老者放下手中的活计，起身，示意胤禛：“里面请，画卷在里间。”
胤禛对甲三使了个眼色，甲三和乙七留在店外看似随意地观望，实则警惕。胤禛则跟着老者，掀开一道打着补丁的蓝布门帘，进了里间。
里间比外间更加狭小，堆满了裱画的工具、卷轴和旧书，几乎无处下脚。老者关上门，脸上的麻木瞬间消失，变得精明而恭谨，对着胤禛便要下拜：“奴才陈五，参见四……”
“陈掌柜不必多礼。”胤禛连忙虚扶，“此处非常地，一切从简。曹大人的信，我已收到。此番入城，一是要了解扬州那边的最新消息，二是需尽快联络上一位退隐的老河工，姓蒋，据说曾是大湖上的把头，对太湖水文极为熟悉。”
陈五直起身，低声道：“四爷放心。曹大人的密信今晨刚到，言扬州之事颇有进展。”他快速从一堆旧书中摸出一个密封的小竹筒，递给胤禛。
胤禛接过，拧开塞子，抽出里面卷着的薄绢，就着狭小窗户透入的微光，迅速浏览。
曹寅的密报言简意赅，却信息量巨大：
其一，矮胖商人（姓周，绸缎商）已被秘密控制，初步审讯，其承认月前因生意不顺、家宅不宁，经人引荐，于“忘川楼”求得“净水”，饮用后噩梦稍止，但心神愈发依赖，且被不断索要钱财“供奉”。他见过两个灰袍人，但不知其身份，只知其中一人声音干涩，另一人似乎地位更高，几乎不说话。他下次“供奉”的时间就在三日后。
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