张起灵的双手在沙地中迅速动作，沙粒从他指缝间流泻，动作精准得不像是在徒手挖掘，而像在操作某种精密的仪器。
很快，一个蜷缩的人形轮廓从沙中显露出来——是个三十多岁的男人，穿着和阿宁队伍相似的野外装备，但衣物已经破损严重，脸上糊满了沙土和干涸的血迹。
张起灵手指搭在对方颈动脉上，简单汇报，“还有呼吸。”
阿宁的医疗队迅速接手。心肺复苏进行了大约三分钟，男人猛地咳嗽起来，吐出几口混着沙子，然后缓缓睁开了眼睛。
他的眼神最初是涣散的，在众人脸上扫视了一圈，最后定格在阿宁身上。那双眼睛里闪过一丝微弱的、难以言喻的情绪——像是恐惧，又像是解脱。
“你是怎么到这里来的？”阿宁蹲下身，声音尽量放得平和，“其他人呢？你们队伍有几个人？”
男人张了张嘴，喉咙里发出嘶哑的气音。吴邪连忙递过水壶，男人喝了几口，才艰难地开口：“我...我不知道...”
“不知道？”阿宁皱眉。
“我一醒来，就在这里了。”男人断断续续地说，“沙子里...被埋着...其他人...他们进去了...”他抬起颤抖的手，指向魔鬼城深处，“我没有拦住...他们不听...”
“进去了多少人？”解雨臣问。
“五个...还是六个...记不清了...”男人闭上眼睛，似乎回忆让他痛苦，“他们说...说找到了入口...西王母宫的入口...”
这话让所有人都心头一紧。
阿宁盯着男人看了几秒，转头吩咐医疗队员：“带他下去，给他水和食物，检查伤势。”
两个队员搀扶着男人离开。男人走得很慢，脚步虚浮
“你怎么看？”解雨臣低声问霍秀秀。
“有问题。”霍秀秀同样压低声音，“他说自己一醒来就在这里，但身上没有明显外伤。如果是昏迷后被埋，缺氧这么久不可能活下来。而且...”她顿了顿，“他的装备太干净了。”
解雨臣顺着她的目光看去。确实，男人的背包虽然破损，但除了沙土外，没有其他污渍。
在沙漠中长途跋涉，尤其是遭遇危险后，衣物和装备上通常会有汗渍、血渍或其他痕迹。
阿宁显然也察觉到了不对劲，但她没有表现出来。阿宁走向一直站在人群外围的向导扎西——那个皮肤黝黑、眼神躲闪的当地牧民。
“扎西，这附近有没有近路？”阿宁问，声音里带着不容置疑的压迫感，“我们是开车来的，那些人如果是步行，怎么可能比我们先到？除非附近有我们不知道的近道。”
扎西连忙摇头，动作幅度大得有些夸张：“不可能！老板，这绝对不可能！这片沙漠我走了十几年，每一条路我都清楚。从我们昨天扎营的地方到这里，只有一条路，就是你们开车走的那条！”
他说得信誓旦旦，黝黑的脸上写满了真诚。
阿宁盯着他看了足足十秒钟，最后点了点头：“好，我相信你。”
扎西明显松了口气。但这口气还没松完，阿宁的下一句话就让他的脸瞬间白了。
“你准备一下，等会儿和我一起进魔鬼城找人。”
“不行！”扎西几乎是尖叫出来的，“不行不行！老板，不能进去！这里面有魔童！进去了就出不来了！”
他的声音因为恐惧而扭曲，手指颤抖地指向魔鬼城深处。
夕阳已经完全落下，魔鬼城笼罩在暮色中，那些风蚀的岩柱投下诡异的影子，确实像一群沉默的怪物。
“什么魔童？”吴邪忍不住问。
“就是...就是魔鬼的孩子！”扎西语无伦次，“他住在大船，晚上会出来抓人！你们听！是不是有声音？”
所有人都安静下来。风声在岩柱间穿梭，发出呜呜的响声，但仔细听，似乎真的夹杂着某种细弱的声音——像婴儿的啼哭，又像小动物的哀鸣，若有若无，时断时续。
“是魔童的哭声！”扎西的脸色惨白，“他知道我们来了！他在警告我们！老板，我们快走吧，现在走还来得及！”
阿宁本来心情就不好——老高的死，物资损失，突如其来的虫袭，现在又冒出一个可疑的生还者。扎西这一番神神叨叨，彻底点燃了她的怒火。
“哪里来的魔童！”阿宁厉声喝道，“你就是自己吓自己！我告诉你，今天这个魔鬼城，你去也得去，不去也得去！”
她的声音在空旷的沙谷中回荡，带着不容置疑的威严。扎西吓得后退两步，嘴唇哆嗦着，却不敢再反驳。
黑瞎子走过来，拍了拍扎西的肩膀：“老兄，别怕。什么魔童不魔童的，瞎子我走南闯北这么多年，啥怪事没见过？都是自己吓自己。再说了...”他凑近扎西耳边，压低声音，“你拿了钱，就得办事。现在想反悔，晚了。”
扎西的脸色更白了。他看看阿宁，看看黑瞎子，又看看魔鬼城的方向，最后绝望地低下头：“我...我去准备...”
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