巴拉克站在原地，像是被冻住了。
不是低温的冻结，是震惊的凝固。他亲眼看着维萨里融入黑石基座，看着马尔科的手臂崩解成灰，看着整个房间被那种诡异的灰色涟漪覆盖。那一刻，时间似乎停止了，声音消失了，连思维都变得粘稠迟缓。
然后灰色涟漪开始消退。
像退潮一样，从房间边缘向中心收缩，最后完全回到黑石基座内部。基座表面的光芒暗淡下来，变回那种深沉的、吸收光线的暗色。但仔细看，基座表面多了一些细密的灰色纹路，那些纹路像是新长出来的，比原来的刻印更浅，更模糊，像是用铅笔轻轻描上去的。
维萨里消失了。
彻底消失了，连一点灰烬都没有留下。只有空气中还残留着微弱的灵能回响，那种回响很奇特，不是悲伤，不是愤怒，是一种近乎释然的平静。
马尔科倒在地上，他的右臂从肩部完全消失，断口处光滑得像镜子，没有流血，没有组织暴露，只有一片均匀的灰色切面。切面边缘的盔甲和血肉都变成了同样的灰色，并且灰色在缓慢扩散，虽然速度很慢，但确实在蔓延。
他还活着，但已经失去了战斗力。他的眼睛睁得很大，瞳孔收缩成针尖大小，里面充满了无法理解的恐惧。他想爬起来，但失去一条手臂让平衡变得困难，而且低温让他的动作僵硬得像生锈的机器。
其他阿斯塔特和奴工们陆续从低温的影响中恢复过来。
但他们没有立刻行动。
刚才发生的一切超出了他们的理解范围。马尔科的手臂就那么消失了，不是被砍断，不是被炸碎，是“变成灰”了。那种诡异的消散方式，那种无声的终结，让他们本能地感到了恐惧。那是比死亡更可怕的东西——是“被抹除”，是“不存在了”。
巴拉克第一个反应过来。
他知道这是唯一的机会。维萨里用生命换来的机会。
他冲向控制台，快速操作。屏幕上的能量读数显示，低温锁死的能源储备已经耗尽，但灵能幻象和重力陷阱还剩下最后一点能量。他启动幻象，让房间再次陷入那种吸收光线的黑暗。然后他转身，冲向房间角落的一个维修井口。
井口原本被一块厚重的金属板盖着，但巴拉克早就做了手脚。他用力一拉，金属板滑开，露出下面黑漆漆的竖井。竖井很窄，直径不到一米，内壁是光滑的金属，有几根生锈的扶梯固定在侧面，向下延伸，消失在黑暗中。
“拦住他！”马尔科嘶哑地吼道，声音因为疼痛和恐惧而扭曲。
几名阿斯塔特终于回过神，抬起爆弹枪。但幻象干扰了他们的瞄准，子弹打在墙壁上、控制台上，溅起火花和碎片，却没有一发打中巴拉克。
巴拉克毫不犹豫地跳进竖井。
他没有抓扶梯，而是用动力爪抠住井壁，用鞋底的磁力吸附模块贴在金属表面，像蜘蛛一样向下快速滑行。井很深，他记得至少有五十米，底部通向一个废弃的污水循环池。那里有他事先藏好的小型潜水载具，可以通往战舰另一区域的排污口。
头顶传来追兵的脚步声和叫喊声。有人试图跟着跳下来，但竖井太窄，穿着动力甲的阿斯塔特根本进不去。有人开始用热熔枪切割井口，想扩大入口。
巴拉克加快了速度。
井壁很滑，有些地方结了冰，有些地方有粘稠的油污。他的动力爪在金属表面留下深深的划痕，火星在黑暗中飞溅。向下，向下，周围的温度在上升，从零下两百多度回升到零下几十度，再回升到接近冰点。空气变得潮湿，有股污水特有的腐臭味。
他滑了大概三十秒，终于看到了底部。
那是一个圆形的平台，直径三米左右，周围是环形的污水渠道。渠道里的水是暗绿色的，表面漂浮着油膜和各种垃圾，散发出刺鼻的恶臭。平台中央停着一艘小型潜水载具——那是巴拉克用废弃的鱼雷推进器和防水舱改造的，外形丑陋，但功能完好。
他跳上载具，打开舱盖钻进去。内部空间很小，只能勉强坐下一个人。控制面板是简陋的机械式，有几个拉杆和按钮。他启动引擎，推进器发出沉闷的嗡鸣，在水下听起来像是巨兽的呜咽。
就在这时，头顶传来爆炸声。
热熔枪终于切开了井口的金属板，碎片和融化的金属液滴落下来，掉进污水渠道，溅起恶臭的水花。几个身影出现在井口上方，用手电筒向下照射。光束在黑暗中晃动，扫过平台，扫过载具。
“他在下面！”有人喊。
爆弹枪开火的声音响起。子弹打在载具外壳上，发出密集的叮当声。但载具的外壳是加厚的，能抵挡小型武器的射击。巴拉克拉动操纵杆，载具缓缓沉入水中，污水淹没舱盖，视野变成一片暗绿色。
他打开水下探照灯，光束刺破黑暗，照亮前方。污水渠道很宽，足够载具通行，但弯道很多，障碍物也多——沉没的垃圾，断裂的管道，还有偶尔游过的、看不清形状的生物。他必须小心驾驶，否则撞上什么，载具就可能损坏或者卡住。
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