那人头上戴着一顶宽大的斗笠，压得很低，将大半张脸都隐没在黑暗里。他身上没有丝毫的杀气，他就那样随意地站在那里，仿佛他本就属于这间书房的一部分。
神秘人没有看许清，他只是微微低着头，动作舒缓而自然地斟满了一杯茶。
随后，他放下茶壶，伸出右手，端起了那杯热气腾腾的茶水。
就在他端起茶杯的那一瞬间。
“叩、叩、叩。”
神秘人的食指和中指并拢，在坚硬的紫檀木桌面上，极其轻微、却又极富节奏地敲击了三下。
这三声极轻的敲击声，落在许清的耳中，却无异于九天之上炸响的惊雷！
许清的瞳孔骤然收缩，握着短刃的右手猛地松开，整个人如同被雷击中一般，僵在了太师椅上。
这个动作……
当年在青石镇的县学里，在那个破旧的甲字号学舍的院子中，每当他们二人挑灯夜读，探讨经义或是闲聊时，那个总是喜欢将许多事情看得很淡的少年，在思考问题或者端起茶杯时，总是会下意识地，用食指和中指，在桌面上轻轻敲击三下。
这是一种习惯，一种深深刻在骨子里的、无法伪装的习惯。
许清的呼吸变得急促起来，他的目光死死地盯着那道青衫身影，嘴唇微微颤抖着，想要说些什么，却发现喉咙里仿佛塞了一团棉花，发不出一丝声音。
时间，在这一刻仿佛彻底凝固。书房里只剩下烛火燃烧时发出的“噼啪”声。
沉默。
长久的沉默。
不知过了多久，许清才终于找回了自己的声音。那声音沙哑得可怕，仿佛是从砂纸上摩擦出来的一般。
“你……一直都在？”
青衫身影端着茶杯的手微微一顿。他没有摘下斗笠，也没有转身，只是在这昏暗的光线中，极其轻微地，点了点头。
“嗯。”
一个平静如水、没有丝毫波澜的字眼，从斗笠下传出。
这声音虽然比五年前低沉了许多，也多了几分历经沧桑的冷硬，但那独有的、仿佛什么都不放在眼里的从容语调，许清就算死也不会听错。
真的是他。
他不仅没有死在北疆的冰天雪地里，他还回来了。在这个大兴朝堂风云变幻的最关键时刻，他一直都在。
许清觉得眼眶有些发酸，他深吸了一口气，强行压下胸膛中那股剧烈翻涌的情感，让自己的声音听起来尽量平稳。
“那天晚上……”许清盯着苏铭的背影，脑海中再次浮现出东直门外，那满地死状诡异的顶级死士，以及永昌侯那绝望到疯狂的眼神，“在东直门外，杀那些死士的，是你吧？”
苏铭转过身，端着那杯茶，缓缓走出了阴影。
昏黄的烛光照亮了他略显消瘦的下颌，他依然没有摘下斗笠。
他没有正面回答许清的问题，只是端起茶杯，轻轻抿了一口那早已凉透的残茶，吐出一个字：
“是。”
听到这个回答，许清愣了下。
他定定地看着苏铭，看着这个故人。
片刻后，许清笑了。
他仰起头，靠在椅背上，发出一阵低沉而释然的笑声。
他笑得释然，笑得痛快，笑得肆无忌惮。
他知道，对于永昌侯那样的枭雄来说，最大的折磨不是死亡，不是身败名裂，而是被一种完全无法理解、无法抗衡的力量碾碎，且直到人头落地的那一刻，都不知道究竟是谁在暗中主宰了他的命运。
这个答案，这种死法，比任何千刀万剐的复仇，都更狠，也更彻底。
苏铭静静地站在书案前，看着又哭又笑的许清，没有出声打断。他知道，这是许清积压了五年的情绪，在这一刻的彻底释放。
待到许清的笑声渐渐平息，重新恢复了那副沉稳的模样时。
苏铭缓缓从怀中，取出了一枚晶莹剔透、隐隐流转着水波般光泽的玉佩。
他将玉佩轻轻地放在了许清面前的书案上。
“这是云隐宗外事司的信物。”苏铭的声音依然平静，但语气中却多了一丝极其隐晦的郑重，“若日后，遇到在这凡俗朝堂上无法解决的麻烦，拿着它，去城东的‘四海商行’，找一个姓周的老者。”
苏铭微微顿了一下，隔着斗笠，深深地看了许清一眼。
“他会帮你一次。”
许清看着桌面上那枚散发着淡淡凉意的玉佩。他是个极其聪明的人，不用问也能猜到，“云隐宗”这三个字代表着怎样的分量，这枚玉佩，在关键时刻，就是一张免死金牌，是一座无人可以撼动的靠山。
他没有虚伪地推辞，也没有说那些感恩戴德的废话。
他伸出手，极其郑重地将那枚玉佩握在掌心，感受着那温润的触感，然后将其小心翼翼地收入了自己贴身的怀中。
“你要走了？”许清抬起头，目光灼灼地看着苏铭。
苏铭点了点头。
“事情了了，该回去了。”
没有说去哪里，也没有说去做什么。但他们彼此都清楚，从今夜起，他们将彻底走向两条截然不同的道路。一条是在凡俗的权力巅峰中继续沉浮，另一条，则是去往那浩瀚而残酷的、凡人无法触及的修仙世界。
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