“快到大兴国地界了。”
青泉长老站起身，伸了个懒腰。
他长袖一挥，脚下的木舟猛地一沉，破开最后的云层，向着下方一条偏僻的官道俯冲而去。
在距离地面还有十余丈时，木舟的形体迅速缩小。两人轻巧地落在一处无人的树林中，木舟则化作一道紫光，飞回了长老的袖口。
双脚踏上坚实的土地，苏铭闻到了浓烈的泥土和野草的味道。
青泉长老拍了拍灰布长袍上的灰尘，四下打量了一番。
“前边有个驿镇。去搞辆车来。要普通的，别弄那些带灵兽血脉的拉车牲口，太扎眼。还有凡俗不比宗门，杀人容易，收场难。沾了因果，日后渡劫有你受的。”长老吩咐道。
“是，先生。”
苏铭答应一声，快步走出树林，顺着官道向不远处的驿镇走去。
驿镇不大，因为靠近大兴与北莽的交界处，显得有些破败和萧条。镇子上往来的多是些神色匆匆的行商和佩戴刀剑的江湖客。
苏铭走进镇子唯一的一家车马行。
他从储物袋里摸出了一锭凡俗间流通的纹银——这是他离宗前，特意让修缮堂的王德发去外事堂换的。
五十两银子，砸在车马行老板的桌子上。
“一辆最结实的双驾马车，两匹耐力好的滇马。”苏铭刻意压低了声音，装出一副老练的江湖客做派。
老板看到银子，眼睛都直了，连连点头哈腰，很快就牵出了一辆看起来有些年头的黑漆马车。
马车虽然旧，但车轴和车厢用的是上好的铁木，确实结实。
苏铭牵着马车，来到镇外一处隐蔽的废弃破庙。他左右环顾，确认四下无人后，开始对这辆凡人的交通工具进行“苟道改造”。
他不能使用任何带有明显灵力波动的阵盘，因为那会在凡俗界引发修士的注意。
他从储物戒指中取出一把普通的刻刀。
“固”字符。
苏铭没有动用灵力，而是纯粹依靠肉身的精准度，在车底的四根承重木梁上，极其隐晦地刻下了八个“固”字符的微雕。
随后，他从地上抓起一把普通的黄土，混合着灵墨，填补在刻痕中。
这样一来，除非马车遭遇重型床弩的正面轰击，否则绝不会散架。
“隐”字符。
他在车厢内部的四个角落，用一种无色无味的凡俗药草汁液，画下了四枚隐匿符文。这无法抵挡高阶修士的神识扫视，但足以让这辆马车在凡人的视线和低阶修士的感知中，变得毫无存在感。
做完这一切，苏铭拍了拍手上的泥土，满意地点了点头。
没有了林屿在耳边夸奖“徒儿干得漂亮”，苏铭只能自己在心里给自己点了个赞。
他跃上车辕，熟练地抖了个响鞭。
“驾！”
两匹滇马拉着这辆经过阵法宗师秘密改造的凡俗马车，踢踏着蹄子，向着青泉长老等候的树林驶去。
......
马车在坑洼不平的官道上颠簸前行。
即便苏铭在车底刻画了“固”字符的变种用来分散震动，但凡俗的道路终究比不得云隐宗平滑如镜的青石板。
青泉长老地躺在车厢里，头枕着一个装满旧书的包袱，不知何时已经发出了轻微的鼾声。
苏铭坐在车辕上，手里百无聊赖地把玩着马鞭。他将头顶的斗笠压低，遮住了大半张脸，只露出一双冷静的眼睛，默默地观察着四周。
越往北走，越靠近大兴国与北莽的边界，道路上的景象就越发凄惨。
拖家带口的难民成群结队地向南逃亡。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，有的推着独轮车，有的挑着扁担，眼神中充满了对未知的恐惧和麻木。
偶尔有一队队披甲执锐的大兴国士兵骑马疾驰而过，卷起漫天的黄尘，伴随着粗暴的呵斥声，将难民驱赶到道路两旁。
苏铭看着这一切，心底微微泛起一丝波澜。
他本就是大兴国青石镇的农家子弟，这些在乱世中挣扎求生的面孔，让他隐约看到了自己曾经的影子。如果不是那场意外，如果不是遇到了林屿，他现在或许也是这流民大军中的一员，甚至早就成了一抔黄土。
但波澜只是一瞬，很快便被《若水诀》的绝对冷静所镇压。
他现在是云隐宗阵峰真传，他背负着宗门的调停任务，更身系北境戍边大阵的枢机。随便暴露同情心，在修仙界的丛林法则中，等于把自己的脖子洗干净了递给别人。
“战争的背后，从来没有无缘无故的凡人厮杀，全是高层利益的博弈。”
这是林屿曾经给他说过的原话。
黄昏时分，天空中飘起了淅淅沥沥的冷雨。
马车驶入了一座名为“风陵渡”的边陲小镇。这里是连接大兴腹地与北境战场的重要枢纽。
苏铭将马车停在镇上最大的一家客栈——悦来客栈的门前。
“先生，天黑雨滑，今夜便在此歇息吧。”苏铭在车厢外轻声说道。
车厢里的鼾声停了。青泉长老打了个哈欠，掀开车帘走了出来。他看了一眼破旧的客栈招牌，也没嫌弃，点点头道：“去安排吧。要两间上房，一壶热茶，再来点热乎的吃食。”
两人走进客栈大堂。
大堂里人声鼎沸，弥漫着劣质酒肉和被雨水淋湿的羊皮袄混合的怪味。各路江湖客、行商、甚至还有几个逃兵，三五成群地聚在一起，大声吹牛或是低声咒骂着这该死的世道。
苏铭要了两间相邻的上房，付了银子，便引着青泉长老上了二楼。
推开甲字号客房的门，苏铭并没有立刻让长老进去。他先进屋，目光如电般在屋内扫视了一圈。
床底、梁上、窗棂的缝隙、甚至是那个破旧的香炉。
确认没有凡俗的毒药和暗器机关后，他才退到一旁，恭敬地请青泉长老入内。
长老似乎对苏铭这套谨慎的做派习以为常，只是笑了笑，走进去在桌边坐下。
“行了，别绷着了。回你自己屋歇着去吧。”长老挥了挥手。
苏铭躬身告退。
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