晨曦破晓，薄雾漫过霍纳村的城墙，将青砖黛瓦晕染得朦胧柔和。待日光渐盛，薄雾散尽，霍纳村的轮廓愈发清晰——高大厚实的城墙拔地而起，青砖缝隙间凝着岁月的沉凝，墙头雉堞整齐排列，值守的卫兵身姿挺拔，甲胄在阳光下泛着冷冽光泽，城门宽阔敞亮，往来行人步履匆匆，有扛着农具的农户，有推着货物的商贩，还有身着劲装的护卫，人声、脚步声、吆喝声交织在一起，满是鲜活的烟火气，更透着蓬勃的生机。
道路上，一队队人马缓缓而来，正是北岸臣服各村的队伍。为首的索恩村长与艾雷村长并驾齐驱，目光落在霍纳村的城墙上时，瞳孔骤然收缩，满是震撼。索恩村长抬手捋了捋颌下短须，语气里满是惊叹：“这哪里还是当初那个不起眼的霍纳村，这般规模，这般气势，说是霍纳城也毫不为过啊。”
艾雷村长连连点头，眼神扫过城门处往来的人流，眼底满是艳羡：“可不是嘛，当年路过时，这里不过是个小村落，土墙矮人稀，哪有如今的繁华景象。杨祀戎大人果然厉害，短短时日，便将霍纳村治理得如此兴盛，咱们归顺，算是走对了路。”
同行的村长们也纷纷附和，目光在城墙、人流上流连，赞叹声不绝于耳。“瞧瞧这城墙，多厚实，守在这里，定然安稳得很。”“人来人往的，看着就富庶，跟着霍纳村，往后日子定然差不了。”“听说霍纳村农耕、军备都厉害得很，往后有他们庇护，再也不用怕佣兵和盗匪了。”议论声里，满是敬畏与认可，原本心底残存的几分不甘与疑虑，此刻尽数消散。
城门处，查克与魏特林早已等候在此。查克身着银白骑士服，腰佩长剑，身姿挺拔如松，看着各村队伍渐近，听着他们的赞叹，嘴角不自觉微微上扬，眼底闪过几分自豪。魏特林站在一旁，身着素色长衫，双手负在身后，望着眼前的景象，脸上也露出欣慰的笑意。二人相视一眼，皆从对方眼中看到了认可——霍纳村能有今日的气象，能让各村心甘情愿臣服，皆是众人同心协力的结果，这份兴盛，来之不易，更值得珍视。
“诸位村长远道而来，一路辛苦。”凯撒大步迎了上来，他身着玄色劲装，肩甲纹路凌厉，语气沉稳有力，自带威严。奥利维亚紧随其后，一袭素雅长裙，眉眼温婉，笑容得体：“诸位快请进，村内已备好安置之处，稍作休整后，再去拜见大人。”
村长们见状，纷纷拱手行礼，脸上满是受宠若惊之色。他们本以为会被随意接待，未曾想霍纳村的核心成员亲自迎接，凯撒威严庄重，奥利维亚温婉谦和，这般礼遇，远超他们的预期。索恩村长连忙说道：“劳烦凯撒大人、奥利维亚大人亲自迎接，实在折煞我等了。”
“诸位既是归顺霍纳村，便是一家人，不必多礼。”奥利维亚浅笑开口，语气温和却不失分寸，“随我来吧，我带诸位前往安置之处。”说罢，便引着村长们往村内走去，凯撒则留在城门处，叮嘱卫兵加强值守，严保秩序，目光扫过四周，神色肃穆，不敢有半分懈怠。
村内街道规整干净，两侧房屋整齐排列，农户们各司其职，脸上满是安稳平和，商贩们高声吆喝，货物琳琅满目，一派欣欣向荣之态。村长们一路走一路看，惊叹之声从未停歇，对霍纳村的敬畏又深了几分。
安置妥当后，奥利维亚便依次引着村长们前往会客厅拜见杨祀戎。会客厅内陈设简洁大气，梁柱雕刻着古朴纹路，案几上摆放着清茶，阳光透过窗棂洒入，光影斑驳，静谧而庄重。杨祀戎端坐主位，身着玄色常服，眉眼深邃，气质沉稳，周身透着不容置疑的威严。
索恩与艾雷率先被引入会客厅，二人进门后躬身行礼：“属下索恩（艾雷），拜见杨大人。”
“免礼，坐吧。”杨祀戎抬手示意，语气平淡无波，却自带分量。
二人道谢后，小心翼翼地在一旁的座椅上坐下，神色略显拘谨。寒暄了几句家常，谈及各村近况，杨祀戎耐心倾听，偶尔点头回应，态度平和，让二人紧绷的神经稍稍放松了些。
沉默片刻后，索恩率先开口，语气带着几分尴尬与犹豫：“大人，此次前来，本想为大人献上一份薄礼，是村内珍藏的一颗夜明珠，质地通透，颇为稀有。只是临行前，村老们拦下了，说大人素来正直，恐这般贵重之物，大人不肯收下，送了反倒不妥，故而未能带来，还望大人海涵。”
杨祀戎闻言，抬眸看向站在一旁的朱姆沃尔特，语气平淡地问道：“我收过他们的礼吗？”
朱姆沃尔特躬身回应，语气恭敬：“回大人，未曾收过。各村此前未曾有过献礼之举，属下也未曾传过相关说法。”
杨祀戎眉头微挑，眼底闪过一丝疑惑：“我未曾收过他们的东西，也未曾刻意宣扬过不收礼，他们倒是知晓我不收贵重之物？”
朱姆沃尔特上前一步，附耳轻声说道：“大人有所不知，您的名声早已传开。塔洛斯公国与迦南王国的吟游诗人，时常传唱您与凯撒殿下等人斩杀强盗、解放矿奴、战胜艾布拉姆斯的事迹，在众人眼中，大人您便是正直果敢的英雄，素来不贪外物，故而他们才会有这般顾虑。”
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