海马斯村的硝烟尚未完全散尽，断壁残垣间还残留着厮杀后的血腥气，杨祀戎望着广场上民众收拾战场的身影，拍了拍凯撒的肩膀：“这里交给朱姆沃尔特收尾，我们回霍纳村。统一北岸只是第一步，后续的治理和稳固，还有太多事要做。”凯撒颔首应下，目光扫过被押在一旁的俘虏，沉声道：“叮嘱朱姆沃尔特，稳妥些，周边村落若有异动，尽早处置，别留隐患。”
两人翻身上马，身后跟着亲卫骑兵，蹄声踏过海马斯村的青石板路，朝着霍纳村的方向疾驰而去。留在原地的朱姆沃尔特望着他们远去的背影，眼底的复杂褪去，只剩一片冷冽的沉静。他抬手召来几名身着玄色劲装的根部成员，声音压得极低，却带着不容置疑的威严：“大人有令，稳固北岸局势，扫清所有潜在威胁。海马斯村周边的七个村落，今夜务必拿下，佣兵公会的事，也该提上日程了。”
根部成员皆是沉默颔首，玄色身影如同暗夜中的鬼魅，转瞬便消失在村落的阴影里。朱姆沃尔特缓步走到海马斯村的了望塔上，俯瞰着周边村落的方向，指尖轻轻敲击着石栏，目光深邃如渊。他清楚，杨祀戎和凯撒要的是明面上的统一与安稳，而那些见不得光的脏活累活，本就是根部的使命。所谓统治，从来不是靠刀剑征服土地便算终结，人心的臣服，往往需要明暗两道的双重裹挟。
“权力的本质，是恐惧与依附的平衡。”朱姆沃尔特低声自语，眼底闪过一丝冷光，“要么让他们怕，要么让他们贪，若两者皆无，便只剩毁灭。”他转身走下了望塔，翻身上一匹黑马，朝着最近的瓦洛村而去，身后跟着四名精锐根部成员，每人腰间都藏着淬毒的短刃，袖中藏着浸了迷药的银针，沉默如影。
瓦洛村坐落在海马斯村西南方向的河谷边，村落不大，只有百余户人家，村长是个年过花甲的老头，名叫尼恩，性格懦弱，却又爱占小便宜。朱姆沃尔特抵达瓦洛村时，已是深夜，村落里一片寂静，只有村口的打更人敲着梆子，发出沉闷的声响。根部成员悄无声息地解决了打更人，朱姆沃尔特径直走到村长索恩的宅院外，抬手轻叩院门。
片刻后，院内传来索恩警惕的声音：“谁啊？深夜敲门，有什么事？”
“霍纳村，根部，朱姆沃尔特。”朱姆沃尔特的声音不高，却带着穿透门板的压迫感，“有事与村长商议，关乎瓦洛村的存亡。”
院内的索恩心头一紧，霍纳村打败海马斯村的消息，他傍晚时分已经听闻，正惶惶不安，此刻听闻霍纳村的人找上门来，更是吓得浑身发抖。他连忙披衣起身，颤巍巍地打开院门，看到朱姆沃尔特一身玄衣，面容冷峻，身后四人气息沉凝，如同索命的恶鬼，顿时腿一软，差点瘫倒在地。
“朱…朱大人，快请进。”索恩强作镇定，侧身让朱姆沃尔特等人进屋。
屋内陈设简陋，却收拾得干净，索恩端上茶水，双手都在发抖：“不知大人深夜到访，有何吩咐？”
朱姆沃尔特端起茶杯，却没有喝，只是目光平静地望着索恩：“海马斯村已破，提丰路基被处决，霍纳村统一霍纳河北岸已成定局。瓦洛村地处海马斯村南边，若想安稳度日，需向霍纳村臣服，按时缴纳赋税，听从调遣，不知村长意下如何？”
索恩脸色发白，嗫嚅着说道：“霍纳村实力强盛，臣服自然可以…只是…赋税方面，能否从轻些？我们村土地贫瘠，收成微薄…”
“臣服者，有赏；抗拒者，灭族。”朱姆沃尔特打断他的话，语气冰冷，“霍纳村不缺你这一村的赋税，要的是绝对的顺从。若你乖乖听话，往后瓦洛村的商路，霍纳村可以出面庇护，周边村落不敢侵扰；若你心存侥幸，今夜之后，瓦洛村便会从霍纳河北岸消失，就像从未存在过一样。”
他抬手一挥，身后一名根部成员掏出一袋金币，放在桌上，金币碰撞发出清脆的声响，在寂静的夜里格外刺耳。“这是五十枚金第纳尔，算是霍纳村给你的见面礼，若明日你能带村民前来霍纳村朝拜，后续还有重赏。”朱姆沃尔特的目光扫过索恩，带着一丝审视，“你该明白，识时务者为俊杰，依附强者，方能苟活。”
索恩望着桌上的金币，又想起朱姆沃尔特话语中的威胁，心头的犹豫瞬间消散。他清楚，以瓦洛村的实力，根本无法与霍纳村抗衡，反抗只会招致毁灭，而臣服不仅能保住性命，还能得到好处，何乐而不为？他连忙躬身行礼：“下官…下官愿意带领瓦洛村臣服霍纳村，明日一早，便带人前往霍纳村朝拜，听从大人调遣。”
“很好。”朱姆沃尔特站起身，眼底没有丝毫波澜，“记住你的选择，若有二心，后果自负。权力给你的恩惠，从来都伴随着同等的惩罚。”说完，他转身带着根部成员离去，留下索恩捧着金币，满脸庆幸，又带着一丝敬畏。
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