艾布拉姆斯垂眸颔首，指尖攥了攥，声音沉稳：“属下明白。”抬头时，眼底藏着一丝不易察觉的锋芒——他要的从不是做谁的犬马，只是借这棵大树，长成能遮天的模样，等羽翼丰满那日，再回头清算所有旧账。
有了贵族索恩的庇护，艾布拉姆斯如借风乘势，势力在提斯克城暗处疯狂滋长。城中半数妓院、赌场尽归他麾下，灯红酒绿里藏着明暗交易，日夜淌着银钱；大小商铺每月必缴保护费，铜子儿汇成溪流，先按层级拆分——大头孝敬索恩，填满其私囊以固庇护；余下按官职高低分给城里大小官员，连领主府扫地的杂役都有份薄利，织就一张密不透风的利益网，让官府对他的行径睁一只眼闭一只眼。手下弟兄按功论赏、依律分利，规矩森严，无人敢私吞克扣，人心愈发稳固。
他不满足于底层盘剥，耗重金从退役老兵中请来严苛教官，每日在城郊隐秘营地操练部下，弯刀劈砍、竹枪突刺、近身搏杀，每一项都练到极致，将一群散兵游勇磨成敢打敢拼的锐卒。队内若有不服管教、敢炸刺挑事者，他从无半分姑息，或当众杖责立威，或直接清理出队、抛尸荒野，雷霆手段压下所有不满，麾下纪律如铁，令行禁止。
城外的扩张更显狠戾，他派手下强占附近村落农用耕地，铲平庄稼种上牧草，专门养马，悄无声息组建起一小股隐藏骑兵，马匹精良、骑手悍勇，只待需时便可挥戈出击。亚克山脉与卡兹山脉深处，他圈养两股强盗，设卡拦路，专向过往商队收取过路费，稍有抗拒便刀兵相向，抢劫财物、屠戮全队，鲜血染红河谷，吓得商队无不乖乖缴钱，成了他稳定的敛财渠道。
势力未止于此，他将手伸得更远，在王都洛林附近养两支大规模强盗，科布大平原再布两支，四处劫掠却从不触碰索恩与上层官员的利益，反倒借劫掠所得进一步贿赂权贵，势力版图急剧扩张。洛林城中也藏了他的眼线，酒馆伙计、商铺掌柜、街巷小贩，皆有他安插的人，王都动静尽在掌控；更设法搭上洛林财务大臣的线，以重金铺路，借其权势打通财路，连王国中枢的利益链条里，都渗进了他的势力。
此时的艾布拉姆斯，早已不是当年矿场里的孤苦少年，麾下有兵、手中有钱、朝中有人，黑白两道皆有涉足，势力盘根错节，从提斯克到洛林，从底层街巷到权贵府邸，都藏着他的影子，只待时机成熟，便要向霍克，向这腐朽的世道，讨还所有血债。
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