马二楞跟着于谦穿过长安街时，晨光刚漫过钟楼的尖顶，那淡淡的光晕仿佛一层薄纱，轻柔地洒下，却照不亮街面上的狼藉。街道上一片死寂，唯有微风偶尔吹过，卷起地上的碎瓦和残叶，发出沙沙的声响。破碎的旗帜在街边的断杆上无力地飘动，仿佛是在为这场灾难哀悼。
“那是……”他突然顿住脚，手指颤抖着指向街角蜷缩的人影。那是个穿明军甲胄的小兵，身上的铠甲破破烂烂，多处已经被鲜血染红。他怀里还紧紧抱着断矛，仿佛那是他最后的依靠，头盔滚落在一旁，上面布满了凹痕和泥土。小兵脸上凝固着惊恐，双眼圆睁，似乎还残留着对死亡的恐惧，嘴角挂着黑血，身体早已没了动静——显然是从土木堡逃回来的，却没能撑到京城。
于谦顺着他的目光看去，眉头瞬间拧成了疙瘩，眼神中透露出悲痛与愤怒。他快步走上前，动作中带着一丝急切。蹲下身来，于谦的手轻轻按在小兵的颈动脉上，动作轻柔而缓慢，仿佛生怕惊醒了这个沉睡的灵魂，随后又翻了翻他的眼皮，眼中的哀伤更浓了。最后，他缓缓将自己的披风解下来，小心翼翼地盖住那具尚有余温的身体，像是在为自己的孩子盖上被子一般。“让顺天府的人来收殓，记上‘土木堡阵亡’，家里有亲属的，按军例抚恤。”他声音平静，却带着不容置疑的分量，转头对身后的随从叮嘱道，“这条街，还有前面的牌楼胡同、西四牌楼，挨处查，遇着生还的兵卒，不管伤成什么样，先送回太医院，缺药就去我府里拿，账记我名下。”
马二楞看得发怔。刚才在宫门口，他还见这位大人被几个老臣围着争吵，有人拍着桌子喊“得南迁避祸”，于谦把官帽往桌上一摔，那一声怒吼，如雷霆般响彻整个广场：“祖宗陵寝都在这儿，迁？往哪迁！”此刻面对尸身，他却温和得像在盖一件寻常衣物，那轻柔的动作中，满是对生命的尊重与怜悯。
“往前走吧。”于谦拍了拍他的肩，掌心粗糙，带着常年握笔和执刀的厚茧。那轻轻的一拍，仿佛传递着一种力量。“后面还有得看。”他的语气中透着一丝沉重，似乎早已对前方的惨状有所预料。
穿过西四牌楼时，马二楞闻到了血腥味混着焦糊的气息，那味道刺鼻而浓烈，让人作呕。一家绸缎铺的门板被劈成了两半，歪歪斜斜地挂在门框上，像是张着大嘴的怪物。里面的布匹被扯得遍地都是，五彩斑斓的布料上沾满了泥土和血迹，仿佛是一幅幅悲惨的画卷。掌柜的倒在柜台后，身体蜷缩着，手里还攥着算盘，算珠散落一地，沾着暗红的血，仿佛在诉说着他临终前的挣扎。
隔壁的包子铺更惨，蒸笼翻在地上，白花花的包子滚得满街都是，有些被踩成了泥，有些还冒着热气——显然是瓦剌骑兵冲过来时，店家正忙着出笼，连收摊的功夫都没有。那些热气腾腾的包子，此刻却成了战争残酷的见证。
“他们不抢粮草，专烧军械。”马二楞想起石亨的话，忍不住开口，声音中带着一丝愤怒与无奈，“石将军说，瓦剌人恨咱们的火器营，见着带火铳的就砍，遇着粮仓反倒懒得动，说是‘留给过冬的储备’。”
于谦脚步一顿，眼神中闪过一丝怒火。他忽然走向包子铺旁的断墙。墙根下藏着个浑身发抖的小孩，约莫七八岁，小脸冻得通红，嘴唇也乌青发紫。他怀里抱着个咬了一半的肉包，见人过来，吓得把包子往身后藏，眼睛里满是恐惧，嘴里呜呜咽咽地说：“是……是爹娘让我藏这儿的，他们说……说等瓦剌人走了就来接我……”
“爹娘呢？”于谦蹲下来，声音放得极轻，仿佛生怕吓到了这个孩子。他的眼神中充满了温柔，就像一位慈祥的父亲。
小孩指了指绸缎铺的方向，眼泪“啪嗒”滴在包子上，声音带着哭腔：“他们……他们去挡那些戴皮帽的人了，让我数到一百个数就跑……我数到三百了，他们还没回来……”
马二楞心里一揪，脑海中不由自主地浮现出土木堡漫山遍野的尸体，那些没来得及闭眼的、抱着马腿死的、被马蹄踩碎头盔的……他忽然捂住嘴，喉咙里一阵酸涩，没敢再往下想。
于谦把小孩抱起来，用披风裹住他冻得发紫的手脚，将他紧紧地搂在怀里，像是在守护着一件最珍贵的宝物。他对随从说：“送回府里，让夫人看着。”又转头对马二楞，“再往前，到阜成门内，那里是溃兵聚集的地方，你要是撑不住，就跟我说。”
马二楞咬着牙摇头，眼神中透着一股坚毅。他跟着于谦走到阜成门时，终于明白“撑不住”是什么意思——城根下挤满了溃散的士兵，一片混乱与凄凉。有的断了胳膊，用布胡乱缠着，血把布条浸成了黑红色，那布条在风中微微飘动，仿佛是在伤口上撒盐；有的坐在地上发呆，眼神空洞，怀里抱着空箭囊，像是抱着自己的命根子，有人递水过去，他抬手就打，嘴里吼着“别碰老子的箭！还得射瓦剌人呢”，那声音中满是绝望与不甘；还有个老兵，怀里揣着半截军旗，那军旗上的血迹已经干涸，颜色暗沉。他见人就问“见着我家小儿子没？十三岁，穿绿袄子”，问完又自己嘟囔“他娘让我看好他的……”，那苍老的声音中，满是担忧与牵挂。
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