通州仓的晨雾浓得像化不开的米汤，檐角的铜铃被雾裹着，连声响都闷乎乎的。负责看守粮仓的老卒赵忠揉着惺忪睡眼推开门，门轴“吱呀”一声，惊得檐下几只麻雀扑棱棱钻进雾里。他刚把腰间的钥匙串解下来，就被迎面冲来的士兵撞得踉跄后退，后腰磕在粮囤的木棱上，疼得龇牙咧嘴。
那士兵甲胄的系带松松垮垮挂在肩上，护心镜歪到了肋下，露出里面汗湿的粗布短褂。他手里攥着张皱巴巴的调令，纸边都磨得起了毛，嗓子喊得像被砂纸蹭过：“奉陛下令，调通州仓粮草！十万石大米，五万石小米，立刻装车！”
赵忠捂着后腰直起身，眯眼瞅了瞅对方胸前的甲片——锈迹斑斑的，像久泡在水里的铁皮。他指了指粮仓门口那块褪了色的木牌，上面的字迹被雨水浸得发乌，却还能看清“双印为凭”四个大字：“军爷，军规上写着，调粮得有兵部和户部的双印文书……”
话没说完，就被另一个戴着百户腰牌的军官打断。那军官的腰牌挂得歪歪斜斜，佩刀的鞘口磕在甲胄上，发出“哐当”脆响，震得人耳朵发麻。他手里扬着张明黄色的纸，纸角卷得像只枯叶，上面盖着个鲜红的“御”字印，油墨还没干透似的：“哪来那么多废话！陛下要亲征瓦剌，误了时辰砍你的头！”
赵忠凑近了些，鼻尖差点碰到那明黄的纸。他守了三十年粮仓，见过的御印文书没有一百也有八十，眼前这印倒是真的，只是边缘的朱砂晕得有些古怪，像仓促间盖上去的。他摸着下巴上的胡茬嘟囔：“就算亲征也不能这么急啊……仓里的米刚收了潮气，得摊在竹席上晾晒三天才能装袋，潮乎乎的运到半路就得发霉，到了前线还能吃？”
“发霉也得运！”百户抬脚踹在粮囤的木板上，震得囤里的小米簌簌往下掉，“陛下说了，今日午时前必须装车出发，少一粒米，我先卸你的胳膊！”他扭头冲后面喊，“都愣着干什么？搬！”
说话间，越来越多的士兵涌进粮仓，脚底板带进来的泥蹭在青石板上，印出串串歪歪扭扭的脚印。有个年轻士兵没抓稳麻袋，一袋子小米“哗啦”摔在地上，黄澄澄的米粒滚得满地都是，有的还溅到了赵忠的布鞋上。百户见状，劈头盖脸一顿骂：“蠢货！捡起来！一粒都不许剩！”
那士兵吓得脸发白，慌忙蹲下去捡，手指被粗糙的麻袋磨出了血珠，滴在小米里，像撒了几粒红豆也没敢吭声。赵忠看着心疼，从怀里掏出个布口袋——是他老婆子用旧布缝的，边角都打了补丁——蹲下来帮着捡：“慢点捡，别扎着手。”他偷偷对士兵说，“这米潮，装袋的时候多垫层油纸，仓角堆着不少，能少坏点。”士兵眼圈一红，点点头，把赵忠的话牢牢记在心里。
与此同时，京营的校场上更是一片忙乱。本该锃亮的甲胄堆在地上，像堆起的废铁，不少甲片都生了锈，绿茸茸的，有的护心镜裂了缝，能透光，有的甲绳一扯就断，露出里面的麻线。几个士兵正围着一副甲胄发愁——甲身和甲裙的连接绳断了，他们找遍了库房，只找到些颜色不一的麻绳，红的、黄的、灰的，勉强穿在一起，看起来东倒西歪，像只拼凑的怪虫。
“这玩意儿能护住命吗？”一个小个子士兵掂了掂手里的长枪，枪杆上有个虫蛀的洞，边缘还粘着点木屑。他轻轻一掰，竟掉下来一小块木渣，惊得他赶紧把枪杵在地上，生怕折了。旁边的士兵拍了拍他的肩，甲片碰撞发出“咔啦”声：“总比赤手空拳强，听说瓦剌人的刀快得很，能一刀劈开木板，有这破甲挡一下，说不定能多活口气。”
不远处，骑兵营的马夫们正急得满头大汗。凑齐的三百匹战马里，有二十多匹后腿打颤，鬃毛乱糟糟的，一看就是养尊处优久了，拉都拉不动；还有几匹性子烈的，见了穿甲胄的士兵就尥蹶子，一个马夫躲闪不及，被踹中了胳膊，疼得龇牙咧嘴，胳膊肘立刻肿起个包。“这哪是战马啊，”马夫捂着胳膊骂道，“分明是供着的祖宗！前儿还见太仆寺的人给它们喂鸡蛋，咱们当兵的都没这待遇！”
正午的日头爬上头顶，晒得地上的尘土都发了烫。校场边的大鼓“咚咚”响了三通，声儿虚浮得像敲在棉花上，算是宣告集结完毕。可放眼望去，士兵们的甲胄歪歪扭扭，有的头盔戴到了后脑勺，有的甲片扣错了位置；手里的兵器新旧不一，有的枪尖闪着寒光，有的却锈得像块废铁；连队列都歪歪扭扭，像条没精打采的长蛇，风一吹就晃。
一个须发花白的老将军勒住马，马镫上的铜环磨得发亮，一看就是久历沙场的物件。他看着这仓促凑起的队伍，重重叹了口气，叹气声里带着痰音，像风刮过破旧的窗棂。他年轻时跟着成祖爷打过仗，那时的军队，甲胄能映出日光，枪尖能挑落星辰，士兵们迈的步子都带着股劲儿，哪像现在……他抬手抹了把脸，指缝间漏下的阳光，照在校场的尘土上，扬起无数细碎的光尘，像极了这场看似盛大、实则虚浮的出征。
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