“扰了殿下歇息了。”楚昭宁请太子坐下，亲自斟了杯温茶递过去。
“只是有些关于水师和将来布局的想法，心中反复思量，想与殿下商议，又怕明日事多耽搁了。”
太子接过茶，喝了一口，温热的茶水入喉，缓解了些许疲惫。
“无妨，你说。可是关于罗娑斯后续的？”
“不完全是。”楚昭宁在他对面坐下，组织了一下语言。
缓缓开口说道，“今日殿下与父皇商议罗娑斯事宜，提及需派遣水师精锐建立据点、保障航线。”
“妾身在想，这新建的北洋水师，乃至未来可能更庞大的海上力量，最缺的是什么？”
太子放下茶盏，目光专注地看着她：“人才。可靠、能干、经历过风浪的将领和士卒。”
“尤其是将领，承上启下，至关重要。新式战舰与旧式战船操作、战术迥异，需要头脑灵活、敢于接受新事物的人。”
“而万里远航、陌生地域作战，更需要意志坚定，应变能力强的将才。”
“殿下所言极是。”楚昭宁点头，“新船可以造，士卒可以练，但将才难得，尤其是见过血、有实战经验的将才。”
她顿了顿，抬眸直视太子，“殿下觉得，怀冲如何？”
太子微微一怔，显然没想到她会突然提起楚景茂。
“怀冲，”太子沉吟道，“是块好材料。西北历练出来的，扎实。只是……”
他看向楚昭宁，眼中带着探询，“元妃的意思是？”
“妾身觉得，水师现在正缺他这样的人。”楚昭宁语气坦然。
“他在兵部，虽也是为朝廷效力，但终究是案牍之事，埋没了他一身战场上学来的本事。”
“北洋水师新建，急需有经验的将领充实骨架。让他去水师，既能解水师人才短缺之急，也能让他真正施展所长。”
她观察着太子的神色，继续道：“不止是怀冲。”
“楚家这一辈的子弟，除了怀冲早年去了西北，其他人多在京中长大。”
“虽也有习武操练，但终究缺乏真正的战场历练。一个武将世家，子弟久疏战阵，非长久之福。”
太子静静地听着。
楚昭宁继续说道：“罗娑斯之事，利益攸关，宁国公府为避嫌，绝不能沾染。”
“但剿灭倭寇，靖清海疆，护佑大周子民，乃是武将勋贵应尽之责，亦是积累实实在在卫国军功的正途。”
“妾身想着，若将来朝廷决议对倭寇用兵，可否让楚家那些有志气的年轻子弟，先去北洋水师接受训练？”
“待战事起时，他们便可顺理成章参战，在真正的海战中磨砺成长。”
“这于公，是为水师增添有生力量。于私，也是给楚家子弟一个为国效力，延续家声的机会。”
她说完，书房内安静下来，只有烛火偶尔噼啪轻响。
太子没有立刻回答，而是端起已经半凉的茶，又喝了一口，目光变得有些深邃。
他看着楚昭宁，忽然问了一个似乎有些偏离的问题：“元妃，你似乎，对剿灭倭寇一事，格外上心？甚至有些急切。”
他回忆着，“之前你推测倭国或有银矿，那也只是推测。即便为银矿，也未必要立刻大动干戈。”
“可你方才所言，仿佛剿倭之事已迫在眉睫，且势在必行。为何？”
楚昭宁心中一凛，沉默了片刻，再开口时，声音比平时低沉了几分，带着一种冷肃。
“殿下，近两年来，沿海奏报倭寇劫掠烧杀之事，愈发频繁，其手段之残忍，令人发指。”
“老弱妇孺，皆不放过，往往整村屠戮，焚屋毁田，形同禽兽。此其一。”
她站起身，走到书案边，从一叠文书中抽出一份不起眼的抄录，那是她让星阑通过特殊渠道收集的一些零散信息汇总。
“其二，是关于乌香。”
听到“乌香”二字，太子的眼神骤然锐利起来。
王家倒台，乌香之祸却未根除，一直是他和父皇的心头刺。
“王家的乌香来源成谜，但妾身综合一些线索推测，”楚昭宁将那份抄录轻轻推到太子面前。
“其源头，极有可能来自倭寇，或者与倭寇勾结的海商。倭国混乱，诸侯林立，有些败类为了钱财，什么事都做得出来。”
“若乌香当真源自倭寇，那么倭寇就不仅仅是一群劫掠的海匪，更是意图毒害我大周根基的蠹虫。”
“仅凭这一点，就该将其连根拔起，永绝后患。”
太子的脸色彻底沉了下来。他放下抄录，手指捏紧了茶盏，指节微微泛白。
乌香可能来自倭寇，这个推断他也曾经猜测过，只是没有确凿证据。
如果楚昭宁的推测是真的，那么对倭寇的态度，就绝不能仅仅是防御和驱逐了。
楚昭宁见太子神色凝重，知道自己的话起了作用。
她走回座位，却没有坐下，而是站在烛光里，身影被拉得修长。
“其三，”她继续说道，“殿下可还记得历朝历代历代对倭寇的评价？”
“太宗皇帝曾言：倭性狡黠凶残，畏威而不怀德，乃海边豺狼也。”
“仁宗皇帝批阅沿海奏报时亦曾朱批：此獠贪婪无厌，窥伺神州，若国势稍颓，必为边患大疾。”
“倭寇是一群毫无人性、只知掠夺的畜生，且对大周富庶一直虎视眈眈。”
“如今我大周虽有隐忧，但国力正盛，新式水师即将成型。反观倭国，内乱不休，技术落后。”
“此时若不趁机将其水师主力歼灭，摧毁其巢穴，打断其脊梁。”
“难道要等他们缓过气来，或者等我大周将来万一有何变故时，再让他们趁虚而入，荼毒我沿海百万生灵吗？”
她的语气带着一种罕见的激烈：“不如一举将倭寇主力歼灭于海上，捣毁其赖以生存的巢穴港口。”
“不仅要夺其可能存在的银矿，更要打得他们数十年乃至上百年不敢再窥伺我海疆。”
“此为子孙后代计，为沿海万千百姓计，此战，非打不可。”
“打得他们数十年不敢再窥伺。”太子低声重复，眼中光芒闪烁。
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