紧接着，五军都督佥事吴忧也慌忙出列，噗通跪下：“陛下，永昌伯所言，亦是臣的心声啊！”
“那通州码头的刘家仓，东家确是臣的一门远亲，可早已出了五服，平素极少往来。”
“臣连他具体做何营生都不甚清楚，怎能因他之过而牵连臣身？臣，臣实在惶恐，实在冤枉。”
朝堂之上，顿时分成了旗帜鲜明的两派。
支持太子的一方，指责林德颐、吴忧等人推诿塞责，惺惺作态。
反对的一方，则咬紧主子不知情、不宜扩大打击两点，争论得面红耳赤。
紫宸殿内宛如市集。
太子始终冷眼旁观着这场闹剧，心中一片冰凉的清明。
李东阳与宁国公府素来政见不合，多有龃龉。
林德颐是勋贵中的老牌人物，门生故旧不少，吴忧更是林德颐昔日的部下。
他们此刻跳出来，哪里是真的在乎什么法理或无辜？
分明是要抱团取暖，把水搅浑，将彻查个案扭转为勋贵官绅是否该被普遍怀疑的议题，以此施加压力，迫使朝廷投鼠忌器。
眼看争论渐趋白热化，太子向前一步，开口说道：“李阁老，若按您所说，主子对下人所为一无所知。”
“那这些田庄年复一年为人贩提供窝点、协助转运，主子是真不知，还是装作不知？是真失察，还是故意纵容？”
他顿了顿，继续说道：“据案犯供述，有些田庄的庄头曾夸口，说他们的主子与地方官府关系密切，能保一路平安。”
“李阁老，诸位大人，”太子目光扫过那些出言反对的官员。
“试问，这等关乎身家性命的‘证，是一个区区庄头，敢凭空虚言，轻易许下的吗？”
“这背后，若无主家平日言行举止中流露的默许、暗示，乃至某种程度上的纵容庇护，他们何来如此底气，何敢如此嚣张？”
李东阳脸色微变，正要反驳，龙椅上的徽文帝开口了。
“够了。”
龙椅之上，终于传来两个字。
徽文帝微微抬手，目光缓缓扫过群臣
最后，他的目光落在了太子身上，停留了片刻：“太子所奏，朕准了。”
“此案，着太子总领，刑部、大理寺、京兆府协同办理，授予全权。”
“凡供词所指涉案田庄，无论其主何人，一律先行查封，接受核查。”
“凡涉案人员，无论其身为庄头、管事，亦或是田庄主人、关联亲属，一经查实确有牵连，一律依律究办，不得姑息。”
他身体微微前倾，目光变得锐利：“朕，倒真想看看，是谁给了他们这么大的胆子，敢在朕的眼皮子底下，做这等恶事。”
“陛下圣明。”太子率先躬身附和
杜衡、冯正卿等支持彻查的官员也跟着高声附和：“陛下圣明。”
圣意已决，再无转圜余地。
李东阳嘴角微微抽动了一下，终究还是与林德颐、吴忧等人一同，深深弯下腰去，齐声道：“臣等，遵旨。”
只是那声音里，多少带着些不甘与阴霾。
朝会散去，百官依次退出太极殿。
阳光已铺满丹陛，却驱不散某些人心头的寒意。
太子步下玉阶时，恰好与走在稍前的李东阳擦肩。
李东阳脚步微顿，侧过头，深深地看了太子一眼。
他嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终，只是将目光移开，什么也没说，加快步伐汇入了离去的人流。
太子面色平静，迎着殿外耀眼的阳光，稳步向前走去。
接下来的一个月，京城表面依旧歌舞升平，暗地里却风云激荡，暗流汹涌。
冥伟奉太子之命，带人查封了赵家庄、李家屯、刘家仓三处田庄。
抓庄头、查账目、清点田亩，每一处都查出令人心惊的问题。
强占民田、隐匿黑户、勾结胥吏等，桩桩件件，证据确凿。
城西一处看似普通的茶楼雅间内。
坐在上首的，正是李东阳，他今日未着官服，只穿一身深灰色常服，面容显得愈发深沉难测。
下首左边，是脸色灰败、眼袋深重的永昌伯林德颐。
不过短短一月，他就老了十岁，往日养尊处优的红润面皮变得松弛暗沉，眼中布满了血丝。
右边坐着吴忧，他坐姿僵硬，手指无意识地敲击着桌面，显露出内心的焦虑。
户部右侍郎孙湘南坐在吴忧旁边，他是个精瘦的中年人，颧骨高耸，眼神灵活。
此刻正低头盯着杯中沉浮的茶叶，不知在想些什么。
“李阁老，”林德颐最先沉不住气，声音干涩嘶哑，“您得给拿个主意啊。”
“东宫的人已经封了我的赵家庄，庄头赵老四那个杀才被锁拿下狱，听说，听说已经招供了不少。”
“再这么下去，恐怕，恐怕真要牵连到老夫身上了。老夫年事已高，死不足惜，可我林家满门上下……”
“永昌伯稍安勿躁。”李东阳抬起眼皮，看了他一眼，“太子查案，奉的是皇命，程序上并无错处。”
“赵家庄的庄头勾结人贩，证据确凿，你作为主家，一个失察之罪是跑不掉的。”
“眼下紧要的，不是慌乱，而是想办法，不能将失察变成纵容，更不能再牵扯出其他事情。”
他这话说得意味深长。
林德颐心里咯噔一下。
其他事情？
赵家庄里那些隐匿的田亩、人口，还有往年为了争夺水源、田界弄出的几条人命。
这些要是被翻出来，那就不是失察能搪塞的了。
“阁老说的是。”吴忧接口，他比林德颐稍微镇定些，但眉头也拧成了疙瘩。
“我那远亲的刘家仓也是一样。关键是，太子这次明显是醉翁之意不在酒。”
“他借着打拐的由头，是要清查田亩、人口，这才是要命的。”
孙湘南终于抬起头：“下官在户部，看得更清楚。太子近几年已经在暗中梳理户部的旧档。”
“尤其关注江南各府的鱼鳞册、黄册与历年赋税实征数的差异。”
“他这是要摸清底细，一旦江南田庄的盖子被揭开，接下来就要动赋税这块了。”
“届时，牵扯的就不止是几位有田产的，而是整个江南官场，乃至朝中与江南有千丝万缕联系的众多官员。”
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