慈元殿内，一派清凉静谧。
皇后端坐在榻上，面前的长案上铺陈着厚厚一叠聘礼单子，旁边还散放着许多珠宝首饰的图样和各色绸缎的样本。
距离八月初六前往宁国公府告期（纳征与请期）的日子越来越近，整个七月，皇后的心思几乎全扑在了太子的聘礼上。
太常寺早已依照《周礼》和本朝祖制，拟定了聘礼的初稿。
涵盖了从玄纁、束帛、俪皮等象征性古礼用品，到金银器皿、珠宝首饰、绸缎纱罗、田庄地产等实际厚礼。
规制宏大，条目繁多。
然而，太常寺所拟不过是框架大纲。
具体到每一样物品的挑选、品质的审定、数量的最终确定，乃至各类聘礼如何装盛、如何陈列，这些细致实务，仍须皇后亲自把关、逐一核定。
“檀心，”皇后轻唤，“将内府库新呈上来的那对赤金嵌宝龙凤呈祥镯拿来，让本宫仔细看看。”
“是，娘娘。”谢姑姑应声，小心地从一旁铺着明黄锦缎的托盘上，取过一对金光璀璨、几乎耀人眼目的手镯，恭敬地奉上。
皇后接过，指尖触及微凉的黄金，仔细端详。
镯身雕琢得极尽精巧，龙与凤盘旋环绕，鳞羽分明，栩栩如生。
龙目凤睛皆以罕见的红宝石镶嵌，华贵非常。
然而端详片刻，皇后的黛眉却微微蹙了起来：“这赤金的成色，怎么仿佛比先前内造办呈来看的样镯，显得轻浮了些？”
她将手镯在手中掂了掂，抬眼望向侍立在侧的入内内侍省都知裘德海，目光里带着审视，“裘都知，这是内府库下哪一作督造的？”
裘德海四十多岁年纪，面皮白净，总是带着一副谦卑恭顺的笑容。
他闻言立刻上前一步，躬身回道：“回娘娘的话，这是金器作几位顶尖老师傅合力打造的，所用金料皆是十足十的库金，断不敢有半分掺假或怠慢。”
他略顿一顿，又赔笑道：“许是…许是镯身中空，为了佩戴轻便些，故而手感略轻？但其用料、工艺，绝对是万里挑一的，请娘娘放心。”
皇后不语，又将手镯对着光仔细看了看，那红宝石的光泽似乎也欠了几分沉郁的宝光。
她心中掠过一丝极细微的异样感，但并未立刻发作。
太子大婚是举朝关注的大事，不知多少双眼睛正盯着，她不愿无端引起波澜，心想或许真是自己多虑了。
“嗯。”她淡淡应了一声，将手镯放回托盘，“这一批金器，都需重新核验成色重量。”
“还有，点翠镶珠的那套头面，本宫昨日看着，翠羽颜色似乎有些不匀，也一并退回，让他们仔细重做。工期紧，但品质绝不能降。”
“是，是，奴才遵旨，这就去督办，绝误不了事。”裘德海连声应着，额角似乎渗出细微的汗珠。
但他掩饰得很好，笑容依旧殷勤。
接下来的几日，皇后几乎将全部精力都投入在这些聘礼单子和实物查验之中。
小到一枚玉璧的纹路是否清晰通透，一匹云锦的织金密度是否足够。
大到城外陪嫁田庄的收成账目、铺面的地段价值，她都要一一过问。
她也时常请太子前来一同商议。
“珩儿，你看这方端砚，给你未来岳父宁国公是否合适”
太子双手接过，细看后含笑答道：“母后选的自然是好的。只是儿臣听闻楚国公更爱兵刃弓马，或许再添一柄前朝名匠所铸的宝剑，更投其所好？”
皇后欣慰一笑：“还是你想得周到。那就将库房里那柄秋水剑添上。”
母子二人其乐融融，对太常寺拟定的单子进行着增补和细化，一切都显得井然有序，充满温情。
然而，皇后内心深处那丝若有若无的疑虑并未完全散去。
尤其是在查验那些需经入内内侍省采办或调配的物品时，她总隐隐觉得有些不对，却又每一次都抓不到实在的把柄。
不是这批丝绸与上批颜色有极细微的差异，就是某件玉器仿佛不如账册上所载的那般莹润通透。
而每一次，裘德海总是能备好种种解释。
长途运输难免颠簸磕碰、不同匠人手法存在细微差别、库房存放环境的影响……
理由充分，态度恭顺，让人难以深究。
七月十五，中元节刚过。
皇后决定在慈元殿后的一处宽敞偏殿内，对目前已备齐的聘礼进行一次预点算。
依照礼单将所有物品逐一清点、查验并封装。
殿内箱笼层层叠叠，珠光宝气，几乎令人目眩。
皇后端坐上方，谢姑姑捧着总册，一旁数名识文断字、心思缜密的女官和宦官手持分册，一一唱喏核对。
“赤金五百两——”
两名小内侍抬上一箱开启，金锭排列整齐，在殿内灯火下闪烁着富丽的光芒。
皇后目光扫过，微微颔首。
“上等东珠一百零八颗——”
锦盒打开，圆润硕大的珍珠泛着柔和的晕彩。
皇后特意命人取出一盘，指尖拨动检查，颗颗饱满无瑕。
“苏绣孔雀羽妆花缎一百匹——”
一匹匹华美异常的绸缎被展开查验，图案繁复，金线交织，绚丽夺目。
一切似乎都完美无缺。
裘德海垂手侍立在侧，脸上带着恰到好处的微笑。
核对持续了近两个时辰，殿内熏香渐冷，众人皆有些疲惫。
皇后揉了揉眉心，目光无意间落在一批刚刚抬上来、尚未开启的箱笼上。
那是准备赐给宁国公府各房主子们的额外表礼，单独立册，不在太常寺拟定的大礼单中。
是由皇后提议、皇帝点头后，交由内侍省添办的。
“打开那箱。”皇后指了指其中一只略显朴素的樟木箱。
按照册子，这里面应是一些上好的徽墨、湖笔、宣纸、端砚等文房清玩，是赐给宁国公世子以及府中几位读书的爷们的。
箱子打开，里面是数个大小不一的锦盒。
皇后随手拿起一个长条形的紫檀木盒，打开一看，是一支品相极佳的紫毫笔。
她拿起笔，入手微沉，笔杆温润，确是佳品。
正欲放回，指尖却无意中触碰到盒内的衬垫，一种略显粗糙的锦缎。
她心下微微一动，皇室用品，尤其是这种等级的赏赐，内衬无一不是选用最柔软光滑的苏杭细缎或丝绸，何以会用这般质料？
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