“那您入宫呢？”楚景茂反问道，“难道就不是刀山火海？”
楚昭宁一怔。
楚景茂继续道：“姑姑，您既然选了这条路，就该知道，楚家不可能让您一个人去闯。我去西北，不是为了送死，而是为了将来能站在您身后。”
楚昭宁的喉咙微微发紧。
她忽然意识到，这个少年早已不是那个跟在她身后问东问西的小孩子了。
他有了自己的抱负，有了想要守护的东西。
她深吸一口气，缓缓道：“好。”
顿了顿，她又问：“在我出嫁前，你能回来吗？”
楚景茂毫不犹豫地点头：“能。我一定会回来送您出嫁。”
楚昭宁轻轻“嗯”了一声，随即站起身，“既然你要去军营，我再教你最后一课。”
楚景茂看着她走向内室，片刻后捧出个乌木匣子。
匣盖开启的瞬间，他闻到一股刺鼻的味道。
“火药？”少年惊讶地瞪大眼睛。
他又想起四岁时炸茅厕的时，到现在楚明雅见到楚昭宁都鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。
楚昭宁唇角微扬：“改良过的。”
这是她这几年来反复试验，反复验证得来的最佳配比。
她取出一小撮黑色粉末放在铜盘里，用火折子轻轻一触。
“轰”的一声闷响，火光骤起又灭，只在铜盘底留下一片焦黑。
楚景茂倒吸一口冷气，这威力比军中的火药至少大了一倍。
“配方在这里。”楚昭宁递过一张薄如蝉翼的纸，“记住后烧掉。”
少年接过纸笺的手微微发抖。
“为什么……”他声音发涩。
楚昭宁将匣子推到他面前：“西北不太平，这个或许能救你的命。”
她顿了顿，又补充道，“别告诉你父亲。”
楚景茂郑重地点头，将纸笺凑近烛火。
纸化为灰烬的刹那，楚昭宁突然开口：“还有。”
“姑姑请说。”
“凡事三思而行。”她的声音忽然变得严肃，“欲速则不达。”
楚景茂怔了怔，随即挺直腰背，像小时候听讲时那样专注。
“计谋再完美，也要给自己三天冷静期。”楚昭宁一字一句地说，“有时候换个角度，问题迎刃而解。”
少年认真点头，姑姑的叮嘱他会刻在心里。
“最后。”楚昭宁的声音柔和下来，“尽人事，听天命。事不可为时，退一步海阔天空。”
楚景茂皱眉：“姑姑不是常说，事在人为？”
“那不一样。”楚昭宁摇头，“拼命和送死是两回事。”
她突然伸手抚上楚昭宁的小脑门，“我要你活着回来，明白吗？”
少年喉头滚动，却说不出话。
“我答应姑姑。”他终于哑声说，“一定回来送您出阁。”
楚昭宁的手僵住了。
她突然意识到，如果没有太大变化的话，明年此时她已身在东宫。
到时，那个跟在她后面一起调皮捣蛋的侄子，将只能跪在阶下称她娘娘。
这个认知让楚昭宁心头猛地一沉。
以后连她的祖母、父母，将来见到她，都要恭敬地跪拜。
一阵尖锐的刺痛攫住了她的心脏，让她几乎喘不过气。
“好。”她勉强勾起唇角，“我等你。”
楚景茂离开后，楚昭宁拿起《西北志》，伏在案前，朱笔在舆图上勾画出一条条可能的行军路线。
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