赵明城惊讶地睁大了眼睛，钱世忠则偷偷地在心里哼了一声。
而宁国公则若有所思地点点头：“陛下，臣来时路上一直在想，若我大周派人向藩人索要粮种，他们会给吗？”
徽文帝猛地抬头，眼中精光暴涨。
“正如我朝良种从不外传。”宁国公声音低沉，“他们必也是如此。”
赵明城突然道：“陛下，此事非同小可。若真能引入高产作物，可解饥馑，固国本。但需慎之又慎，以防伤我农桑根本。”
他捋了捋花白的胡须，“臣建议先派可靠之人暗中查访，确认虚实，再作打算。”
钱世忠不想接这个活，立刻接话：“鸿胪寺与各国使节往来密切，最近那些藩人对我们有各种的……”
他的语气中带着明显的推脱之意。
“行了。”话未说完，徽文帝挥手打断，“鸿胪寺即日起，暗中查访各国使团主食及产量。”
他的目光如刀，扫过钱世忠，让后者不由得缩了缩脖子。
“臣等遵旨。”众臣齐声应诺，声音在大殿中回荡。
然而事情远没有想象中顺利。
那群藩人本就对大周朝的态度不满，对于鸿胪寺官员的打探，藩人变得更警惕。
钱世忠派出的探子回报说，那些藩人一见大周官员靠近，就立刻闭口不言，眼神中充满戒备。
有的甚至故意说些难懂的外邦话，明显是在防备。
忙碌了四五天，什么实质性的消息都没有打探出来。
钱世忠在衙门里来回踱步，气得胡子直翘。
他时不时扯一下领口，仿佛那里勒得他喘不过气：“废物，都是废物。”
心中还在暗恨宁国公多事，更恼那不知天高地厚的楚家小丫头，若不是她多嘴，哪来这许多麻烦？
“大人，这样下去不是办法啊。”他的亲信师爷王德才小声道，那双绿豆眼滴溜溜地转着，“那些藩人精得很，一看我们打听粮食的事，立刻三缄其口。”
“不如……”师爷掀起眼睑偷看了钱世忠一眼，话到嘴边又咽了回去，喉结滚动了几下。
钱世忠猛地停下脚步，宽大的袖袍带起一阵风，吹动了案上的公文。
他眯起三角眼，从鼻腔里挤出一声冷哼：“有话就直说。”
“大人，不如把这事交给楚大人处理，反正……”师爷意味深长地顿了顿，“这事是他老子和妹妹提起的，让他去碰这个钉子正合适。”
钱世忠重重地拍了下桌子，阴沉的脸上突然露出一丝狞笑：“好主意，去叫楚大人过来。”
楚临渊接到任务后，借着工作之便开始跟藩人套近乎，然而那些使节们似乎达成了某种默契，一谈到粮食问题就顾左右而言他。
要么用生硬的大周官话岔开话题，要么干脆装作听不懂。
傍晚，楚临渊揉着太阳穴走进内院，连日来的烦闷让他的眉头始终紧锁。
忽然，一阵银铃般的笑声传入耳中。
他抬头望去，只见楚昭宁手里举着一只五彩斑斓的风车，提着裙角，带着楚景茂和楚景焕、楚景湛在廊檐里追逐打闹。
楚景湛是楚临渊的小儿子，今年四岁，跑得小脸通红，头上的总角都散了一半。
旁边还有有楚临岳的两岁小女儿楚怡珂，和楚临漳一岁的长子楚景骁，两人都被奶娘抱着，咯咯咯笑看着姑姑、哥哥们玩耍。
楚临渊站在月洞门下，看着这温馨的一幕，连日来的烦闷不觉消散了几分，他轻咳一声。
楚昭宁闻声停下脚步，转身看到兄长，立刻规规矩矩地站好，行了个标准的万福礼：“大哥回来了。”
楚景茂等人也纷纷上前行礼问安。
楚临渊点点头，目光扫过被奶娘抱着的楚怡珂和楚景骁，两个孩子虽小，却也学着大人的模样，咿咿呀呀地挥着小手，像是在打招呼。
他忍不住露出一丝笑意，伸手轻轻捏了捏楚景骁的脸蛋。
楚昭宁凑过来，眨了眨眼：“大哥今日怎么这么早下衙？”
“藩人那边粮食的事，有些棘手。”楚临渊轻叹一声，低声把目前的进度说了一遍。
他想看看这个古灵精怪的妹妹会不会有什么奇思妙想。
楚昭宁歪着头想了想，忽然神秘兮兮地压低声音：“大哥要不要我帮你？”
楚临渊挑眉看她，虽知她年纪小，但素来机灵，便道：“说来听听。”
楚昭宁踮起脚尖，在他耳边嘀咕了几句。
楚临渊先是一怔，随后眼中闪过一丝讶异，继而笑道：“那你试试？”
“行，你就交给我吧。”楚昭宁豪爽地拍拍胸口。
楚景茂好奇地扯了扯楚昭宁的袖子：“姑姑，你跟我爹说什么了？”
“天机不可泄露。”楚昭宁故作高深地摆摆手。
楚临渊笑着摇摇头，心情却轻松了几分。
他拍了拍楚景茂的肩膀：“带弟弟妹妹们玩去吧，爹还有事要忙。”
孩子们齐声应了，又欢笑着跑开了。
第二天，巳时刚过，楚昭宁就收到了楚临渊派人送来的消息。
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