松柏居西跨院
楚昭宁盘腿坐在黄花梨高脚椅上，面前摊开一本《天工开物》。
旁边坐着的青竹，手正握着一支改良过的炭笔，在纸上涂画着复杂的机械结构图。
“姑娘，新做的桂花糕。”翡翠端着桂花糕和牛乳茶轻手轻脚地走进来。
见自家姑娘又对着那些古怪图形出神，不由摇头。
案几上散落的图纸里，赫然画着精密的传动装置，旁边密密麻麻列着些古怪符号。
楚昭宁头也不抬，含混地应了一声：“放着吧。”
她正全神贯注地计算齿轮传动比，眉头皱成一个小疙瘩。
在这个连淬火技术都不成熟的大周朝，要复现现代机械简直是痴人说梦。
前日铁匠铺送来的铜齿轮，精度差得能塞进半根绣花针。
“姑娘，夫人说了，您若再不吃东西。”翡翠故意拖长声调，“今晚的樱桃肉就赏给厨房的婆子了。”
“我吃我吃。”方才还沉浸在计算中的小人儿瞬间弹起，抓起桂花糕就往嘴里塞。
天知道她多贪恋这口古法点心，前世那些合成营养剂比起这满口桂花香，简直是味觉的酷刑。
她腮帮子鼓鼓的，含糊不清地问：“翡翠姐姐，我让铁匠铺做的铜齿轮送来了吗？”
翡翠一边替她擦去嘴角的糕点屑，一边摇头：“还没。”
楚昭宁的小脸顿时垮了下来。
她已经尝试了三次改良打铁工艺，没有精密机床，这导致她的木甲艺伶始终无法达到理想的活动精度。
“算了，先放一放吧。”她咕咚咕咚喝完牛乳茶，从椅子上蹦下来，“咱们去正房转转。”
楚景茂被他外祖家接过去住几天，最近她只能自己跟自己玩。
穿过曲折的回廊，楚昭宁迈着小短腿走得飞快。
翡翠和青竹在后面追得气喘吁吁，生怕这位小祖宗磕着碰着。
“姑娘慢些。”
国公府占地广阔，从她松柏居到正房要穿过两个花园，这对四岁的身体来说实在是个挑战。
看来要想个办法搞个代步工具出来，她在心里盘算着，或许可以做个简易的脚踏车？
反正大周朝已经有了类似自行车的木马，改进一下应该不难。
回廊两侧栽种着各色花卉，几只彩蝶在花间翩翩起舞，这个品种貌似没有见过。
楚昭宁伸手想去捉，却扑了个空，反倒差点摔进花丛。
翡翠眼疾手快地拉住她，哭笑不得：“姑娘仔细摔着。”
“知道啦知道啦。”楚昭宁见蝴蝶飞走了，继续往前跑。
转过一道影壁，正房萱瑞堂的匾额已然在望。
萱瑞堂内，崔令仪端坐在主位，一袭绛紫色绣金线牡丹的衣裙衬得她雍容华贵。
她纤细的手指轻轻敲击着扶手，目光若有所思地扫过面前的庚帖。
李姨娘和楚明柔坐在下首，面前摊着几份庚帖。
“这四位都是家世清白的官宦子弟。”崔令仪将庚帖推向李姨娘，声音温和却不失威严。
楚明柔这孩子性子温顺，若嫁到复杂人家怕是会吃亏。
这几个候选人都要好好把关才是。
见楚昭宁进来，崔令仪眼中闪过一丝无奈的笑意。
她笑着朝楚昭宁招招手：“昭宁，怎么来了？”
“娘亲～”楚昭宁立刻使出撒娇大法，扑到崔令仪膝前。
她眨巴着大眼睛，目光却迅速扫过桌上的四份庚帖。
礼部侍郎家的二公子、户部主事家的长子、金吾卫指挥佥事徐砚，还有安远伯的庶子。
她三姐准备嫁人啦？
崔令仪捏了捏女儿鼻尖：“小皮猴又来捣乱。”
楚昭宁乖巧地爬到一旁的矮凳上坐好，顺手从果盘里摸了个蜜饯塞进嘴里。
她观察着楚明柔，生得温婉秀丽，此刻正低着头，手指无意识地绞着帕子，显然对即将决定的终身大事既紧张又忐忑。
“这四位都是家世清白的官宦子弟。”崔令仪将庚帖推向李姨娘。
“具体人品如何，还需你们自己派人去打听。若有中意的，再来回我。”
李姨娘恭敬地应了，却面露难色：“夫人，妾身久居内宅，实在不知该如何打听。”
楚昭宁咽下蜜饯，忍不住插嘴：“问各府下人呀，主子们装门面，奴婢们的闲话才见真章。”
“昭宁！”崔令仪厉声呵斥，“婚姻大事岂是儿戏？你小小年纪懂什么？”
楚昭宁缩了缩脖子，却不死心地小声嘀咕：“女子嫁人等于第二次投胎，嫁错了害的可是自己一辈子。”
李姨娘眼睛一亮，犹豫地看向崔令仪：“夫人，五姑娘说的，似乎也有些道理。”
“那些官面上的打听，难免有人刻意粉饰，反倒是下人间流传的闲话……”
崔令仪沉吟片刻，瞥了眼一脸无辜的楚昭宁，终于松口：“罢了，你想怎么打听就怎么打听吧。”
“只是记住，无论听到什么，最终决定权在明柔自己手上。”
半月后，萱瑞堂的紫檀木案几上再次整齐摆放着四份庚帖。
崔令仪端起青花瓷盏轻啜一口雨前龙井。
李姨娘正小心翼翼地翻看着丫鬟们打听来的消息册子。
这本用上好宣纸装订的册子记录着四位候选公子的详细情况，每一页都密密麻麻写满了小楷。
“夫人明鉴。”李姨娘将册子推到崔令仪面前，“这四位公子，倒是有三位都……”
她欲言又止地看了眼坐在绣墩上的楚明柔，眼中满是担忧。
楚昭宁蹲在角落里，手里摆弄着新做的木甲艺伶。
这个机关人偶虽然还是不尽如人意，但已经比最开始那个好多了。
李姨娘深吸一口气，翻开册子的第一页：“王侍郎家的公子，表面上温文尔雅，实则……”
她压低声音，几乎是用气音说道，“房里已经抬出去两个丫鬟了，都是血崩而亡。他院里的小厮说，公子酒后常拿丫鬟撒气……”
楚明柔手中的绣帕倏然攥紧，指节都泛了白。
“陈主事家的长子倒是没有这些毛病，可……”
李姨娘翻开第二页继续道，“去年在赌坊输掉了一座庄子，听说还欠着地下钱庄五千两银子。”
“他家的老管家说，公子每月俸禄还不够还利息的……”
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