酉时三刻，田光续的官轿在青石板路上匆匆行进，四名轿夫脚步比平日急促许多，皂靴踏在石板上发出沉闷的声响。
“快些。”田光续第三次掀开轿帘催促，声音里透着掩饰不住的焦躁。
他瞥见街边几个身着锦缎长袍的公子哥正围在一处酒楼门前高声谈笑。
手指不自觉地摩挲着袖中的密信，这是他在户部衙门收到的。
落款处盖着慕容府特有的暗记，一枚看似寻常的火漆印，细看却能发现其中暗藏的三道细纹。
内容却让他如坐针毡，后背的官服早已被冷汗浸透。
轿子刚在田府门前停稳，管家田忠便急匆匆地迎上来，一张老脸皱得像揉皱的宣纸。
“老爷，大事不好，”他附耳低语，“姑娘在揽月亭……”
田光续闻言面色骤变，原本疲惫的面容瞬间血色尽褪。
他大步流星穿过前院，沿途丫鬟仆役纷纷避让。
书房门被猛地推开，又重重合上，震得窗棂嗡嗡作响。
“混账东西。”一声怒喝从书房传出，紧接着是“砰”的一声巨响。
田光续铁青着脸一掌拍在紫檀案几上，震得案头的青瓷茶盏叮当乱颤，盏中茶水溅出。
“这个不知天高地厚的孽障。”
他颤抖着手从袖中取出那封密信，又狠狠摔在桌上。
火漆印已经破碎，露出里面工整的馆阁体字迹。
信中提到，宁国公、英国公等勋贵已经联络了三位佥都御史?，连都察院左都御史陈大人都被说动了，明日早朝就要联名上奏。
“若是因她这番话坏了我的仕途……”田光续咬牙切齿地想着，眼前浮现出自己三十年宦海沉浮的艰辛。
从七品知县到五品郎中，每一步都如履薄冰。
如今六十有二，眼看就要熬到致仕的年纪，却要毁在一个黄毛丫头手里？
他两个儿子在读书上都没天赋。
长子田明德止步于秀才，目前管理府里的庶务，虽然勤勉却缺乏魄力。
次子田明理稍好一些，但也止步于举人，目前在肃州安化县当县令，政绩平平。
下一辈还没成长起来，若是他的仕途受阻，田家也就没有再进一步的可能了。
想到这里，田光续只觉得胸口一阵绞痛，他扶着桌角缓缓坐下。
书房里的动静惊动了后院。
田夫人提着裙摆匆匆赶来，发髻上的银簪都歪了几分。
她一眼就看见丈夫铁青的脸色和桌上那封被揉皱的密信，心头顿时如坠冰窟。
今日揽月亭上的风波，她已从提前回来的丫鬟口中得知一二，却没想到会闹得这般严重。
“老爷息怒，雪蘅年纪小，说话不知轻重……”田夫人声音发颤，手中的帕子已经被绞得不成形状。
“不知轻重？”田光续冷笑一声，从袖中掏出一封信摔在桌上。
“你可知她今日那番混账话，明日会引来多少弹劾？”
他的声音越提越高，最后几乎成了嘶吼，“勋贵们正愁找不到由头打压我们这些寒门出身的官员。”
田夫人展开信笺，越看脸色越白。
信中提到不仅朝中勋贵要借题发挥，就连几个素来与田光续不睦的寒门同僚也准备落井下石。
她最担心的就是连累老爷的仕途，若是被贬官，她们一家只能收拾家当回乡下。
想到要离开这雕梁画栋的宅院，告别京城繁华，田夫人只觉得一阵眩晕。
田光续深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他从七品知县一步步爬到如今的五品郎中位置，什么风浪没见过？
眼下最要紧的是止损。
“明天一早，立刻送雪蘅出城。”他沉声道，“回庆安去。”
“这……”田夫人面露难色，“庆安老家现在只有隔房的堂兄弟在，到雪蘅这一辈都已经出五服了。”
“她一个十四岁的姑娘独自生活，若有个闪失……”
田光续是家中独子，上有三个姐姐。
当年父母为了供他读书，几乎是半嫁半卖地将女儿们打发出门。
自出嫁后，三个姐姐从未回过娘家，就连田光续高中进士时也不曾露面。
他与姐姐们年岁相差甚大，最小的姐姐也比他年长八岁。
幼时在外求学，与几位姐姐的情分本就淡薄，上次相见还是在父母葬礼上。
三个姐姐哭灵时的表情都带着怨怼。
田光续眉头紧锁，在书房里来回踱步。
这时，田大奶奶，田雪蘅的母亲也闻讯赶来。
她得知公爹要将女儿遣回庆安，立即献策道：“父亲，不如先送雪蘅去京郊别院暂避风头？”
“那处离城三十里，是咱们自己的产业，守门的都是老家带来的老人，嘴严得很。”
田大奶奶很清楚家里的处境。
作为光禄寺少卿的庶女，她深知官场女儿的价值。
每一个姑娘都是可以用来联姻的棋子，但她不希望盲目攀爬关系。
记得自己出嫁前，生母曾拉着她的手说：“宁做寒门正妻，不为豪门妾室。”
这句话她一直记在心里。
“待风波平息再接回来。”田大奶奶继续道“雪蘅已到了议亲的年纪，庆安那等小地方，如何觅得良配？”
田光续停下脚步，目光在儿媳脸上停留片刻。
这个儿媳虽然出身不高，但胜在处事圆滑，这些年帮衬家务很是用心。
他沉吟道：“京郊别院，倒是个权宜之计。只是……”
“父亲放心。”田大奶奶立刻接话，眼中闪过一丝精明，“儿媳亲自送雪蘅过去，再派翠柳、墨竹两个大丫鬟跟着。对外就说雪蘅染了风寒，需要静养。”
她顿了顿，又补充道：“若是有人问起，就说去的是通州的庄子，横竖咱们在通州确实有处产业。”
思忖片刻，田光续微微颔首，同意次日便将田雪蘅送往京郊。
但在田大奶奶告退去收拾行装时，他突然说道：“告诉那丫头，若是再闹脾气，就直接送回庆安老家去。”
待女眷们退下，田光续立刻吩咐田忠：“去请徐先生、钱先生和赵师爷过来，就说有紧急公务。”
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