周班主接手戏班事务后，楚昭宁便将全部精力投入到新款木甲艺伶的研制中。
宁国公府的书房里，楚昭宁盘腿坐在紫檀木案前，深蓝色绸缎上整齐排列着数十个黄铜零件。
“咔嚓”一声轻响。
木甲艺伶精致的头颅被完整取下。
楚昭宁肉乎乎的小手稳如磐石，指甲边缘沾染了些机油。
楚景茂踮着脚尖趴在案边，圆溜溜的眼睛一眨不眨地盯着那些神秘的金属构件。
“姑姑，这个小人儿怎么会自己动啊？”稚嫩的童音里满是好奇。
圆溜溜的眼睛一眨不眨地盯着那些闪闪发光的金属零件。
楚昭宁轻轻拨动机关，木甲艺伶的背部应声而开，露出内部精妙的传动结构。
她奶声奶气却条理分明地解释：“元哥儿看这里。”
小手指向一组互相咬合的齿轮，“动力从发条传入主齿轮，通过这组行星齿轮减速，再经由凸轮机构转换为往复运动……”
这些堪称古董的机械结构，在她眼中却如同透明的水晶宫。
毕竟前世设计纳米机器人时，她需要处理的是分子级别的精密构造。
眼前这些黄铜齿轮，倒像是回到了机械工程的启蒙时代。
楚景茂似懂非懂地点头，小手跟着她的指引在零件间游走。
突然，他指着一个斜齿齿轮问道：“姑姑，这个齿为什么是斜的？”
楚昭宁惊讶地看了小侄子一眼。
“为了减少噪音。”她拿起那个齿轮示范，“如果是直齿，啮合时会产生冲击，而斜齿可以平顺过渡。”
她顿了顿，补充道：“就像你走路时脚掌从脚跟到脚尖慢慢着地，比整个脚掌一下子跺下去要安静。”
楚景茂恍然大悟的模样让楚昭宁心中微动。
这孩子或许可能有机械天赋。
“翡翠，放大镜。”楚昭宁伸出小手。
翡翠连忙举着西洋放大镜凑近。
镜片上倒映出楚昭宁专注的杏眼，她正仔细检查一个微小的齿轮。
镜片后那双杏眼忽然眯起：“这个齿轮的渐开线齿形不对...”
小手捏着齿轮对着光线转动检查，“分度圆误差太大，难怪会有周期性异响。”
正当两人专注时，书房门被推开。
宁国公楚临渊下朝归来，官服还未换下就看见自己的紫檀书案变成了工作台。
奏折旁堆着零件，地上散落着木屑，那个价值千金的木甲艺伶已被拆解得七零八落。
“昭宁。”宁国公扶额，“你知道这里是为父处理公务的地方吗？”
“知道呀。”楚昭宁头也不抬，正指挥楚景茂固定一个发条装置。
“元哥儿按住这里，对，就是那个卡榫。”
楚景茂紧张得鼻尖冒汗，却异常认真地执行着姑姑的指令。
宁国公看着这一幕，既好气又好笑。
他走近查看，惊讶地发现女儿不仅拆解了木甲艺伶，旁边还有几张涂鸦般的图纸。
上面线条歪歪扭扭的，依稀能看出齿轮和连杆的轮廓，但比例和精度都差强人意。
但对于一个四岁的孩子来说，已经算是画得不错的。
楚昭宁点点头，跳下椅子，拽着父亲绣着云纹的衣袖摇晃：“爹，我需要两个手巧的小厮，还要个画师。”
她叹了口气，举起自己胖乎乎的小手：“还要找个会画画的人，帮我画木甲艺伶的图纸。”
“我的手还太小，连毛笔都握不稳，画出来的东西歪歪斜斜。”
宁国公凝视女儿认真的小脸，忽然轻笑出声：“好，为父给你找人。不过……”
他指了指满地狼藉，“你得答应我，以后在偏院设个工坊，别再把我的书房当工坊了。”
“谢谢爹。”楚昭宁欢呼着扑进父亲怀里，险些碰倒一旁的零件箱。
老国公知道后，让赵德找一个最偏僻的，没人住的院子给楚昭宁做工坊。
翌日，楚昭宁牵着楚景茂的小手迈出院门。
大赵德早已垂手恭候多时。
见二人出来，立即躬身行礼：“五姑娘安好，大少爷安好。老国公命老奴带您去看看几处合适的院子。”
（后文，下人对于楚景茂的称呼不再用元哥儿，统一改成大少爷）
楚昭宁点点头：“有劳赵管家了。”
一路上，楚景茂像只欢快的小雀儿，蹦蹦跳跳地跟在赵德身后，不时探头张望。
他平日里鲜少有机会到府中这些偏僻处玩耍，看什么都觉得新鲜。
赵德领着两人穿过曲折的回廊，边走边介绍：“府里西北角有三处闲置的院子，都是早年老太爷在世时建的，后来一直空着。”
他们首先来到一处名为静心斋的院落。
推开斑驳的朱漆大门，映入眼帘的是满院荒芜。
杂草丛生间，几株老梅树歪斜地伸展着枝丫。
正房虽还算宽敞，但窗棂上的绢纸早已破损不堪。
楚景茂皱着小鼻子：“姑姑，这里好破啊。”
楚昭宁却眼睛发亮，小跑着查看各个房间：“这里采光不错，空间也够大。”
她指着西厢房，“这间可以改造成工作间，东厢房做材料库房。”
赵德惊讶于楚昭宁的条理分明，但还是提醒道：“五姑娘，这院子离主院太远，您一个人在这里不太安全。”
这处院落本就是他拿来充数的，没想到竟入了五姑娘的眼。
楚昭宁摆摆手：“没关系，我喜欢安静。不过……”
她摸了摸墙壁，“这房子确实需要修缮。”
赵德担心她真的相中这个院子，赶紧带着他们往下一个院子走去。
第二处院子名为栖霞阁，明显比第一处精致许多。
假山玲珑，曲水流觞，处处透着雅致。
楚景茂一见院中的锦鲤池就挪不开步子了：“姑姑，这里有好多鱼儿。”
楚昭宁却蹙眉摇头：“太小了，而且太潮湿，不适合存放木料和金属。”
她指着墙角的水渍，“你看，这些地方都发霉了。”
最后一处是位于府邸最西北角的墨香苑，据说曾是老太爷的书画院。
一进门，迎面是一排高大的梧桐树，院子呈长方形，正房五间，东西厢房各三间，后面还有一个小厨房。
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