易瑞东现在更加确信，聋老太太的“聋”和“昏聩”，恐怕九成九都是伪装。
这位军统的“龙梅”小队队长，其警惕性和洞察力，远超常人。
这次试探，也给他敲响了警钟，他估计是平时的生活中无意中暴露出异常的行为，导致了聋老太太对自己的怀疑。
日子仿佛又回到了往日的轨道。
易瑞东继续在丰泽园后厨埋头苦干，将在北平城郊外特训所学融入日常，观察更敏锐，动作更利落，心志也更沉静。
他像一块海绵，吸收着周围的一切信息，同时完美地隐藏着自己的变化。
这天上午，丰泽园前堂和后厨的气氛都有些不同寻常。
掌柜的特意召集了所有伙计和师傅，宣布了一件事：东家从天津卫高薪聘请了一位新经理，负责打理丰泽园的日常经营，希望大家好好配合。
不一会儿，新经理就到了。
他约莫四十出头年纪，穿着一身合体的藏青色长衫，外罩一件深色马褂，戴着一副金丝眼镜，头发梳得一丝不苟，面容清癯，眼神锐利而沉稳，嘴角带着一丝若有若无的、让人看不透的笑意。
他步伐从容，举止干练，一看便是个精明强干、久经场面的人物。
“诸位师傅，各位伙计，”
新经理开口了，声音不高，却清晰有力，“鄙人姓沈，沈怀瑾。承蒙东家看重，来丰泽园帮衬。以后大家同在一口锅里吃饭，还望各位鼎力相助。”
“沈某没什么别的本事，只认一个理儿：规矩做事，诚信待人。把生意做好了，大家都有饭吃，都有前程。”
他说话条理清晰，不卑不亢，既表明了身份，也立下了规矩，还给了甜头。
一番话下来，连何大清这几位大师傅都暗自点头，觉得这位新经理不像是个只会指手画脚的绣花枕头。
沈怀瑾简单熟悉了一下环境，便让众人散去各忙各的。
他则在掌柜的陪同下，前后堂仔细巡视了一遍，问的问题都在点子上，对后厨的流程、食材的采买、账目的管理都显得极为内行。
易瑞东在后厨切菜，看似专注，眼角的余光却始终留意着这位新经理。
他本能地感觉到，这个人不简单，那份沉稳的气度，锐利的眼神，绝非常年混迹酒楼的人所能拥有，倒有几分…李铁山和“磐石”教官那种经过大风大浪的沉淀感。
“难道……？”
一个念头在易瑞东心中闪过，但他立刻压了下去，继续专注于手中的工作，在没有明确信号前，绝不能有任何多余的联想和举动。
接下来的几天，沈经理雷厉风行地整顿了丰泽园的一些积弊，调整了部分菜品的价格和推广策略，对待客人周到而不失分寸，对待员工严格却也算公平，很快便赢得了上下的初步认可。
他似乎对后厨每个人都一视同仁，对易瑞东这个沉默寡言的学徒，也并无特别关注，偶尔指点一下菜品摆盘，语气平淡公事公办。
然而，一周后的一个傍晚，下工时分。
易瑞东正在收拾自己的刀具，沈怀瑾背着手踱步进了后厨。
师傅伙计们纷纷打招呼，他点头回应，目光扫过众人，最后看似随意地停在了易瑞东身上。
“瑞东是吧？”沈怀瑾语气平淡，
“听说你刀工不错，最近库房盘账，有些旧年的干货标签模糊了，你去帮我清点辨认一下，列个单子，现在就去。”
“是，经理。”易瑞东应道，放下手中的活，跟着沈怀瑾朝后院的库房走去。
沈怀瑾这样的要求合情合理，无人起疑。
库房在院子最里侧，平时少有人来，此刻更是安静。夕阳的余晖透过高窗，在布满灰尘的空气里投下道道光柱。
沈怀瑾打开库房门，率先走了进去。
易瑞东紧随其后，一进库房，沈怀瑾反手轻轻掩上了门，虽然没锁，但足以隔绝外面的声音。
他脸上的公事公办的表情瞬间消失，转过身，目光如电般射向易瑞东，声音压得极低，却带着一种不容置疑的力量：“‘青雀’同志。”
易瑞东心脏猛地一缩！全身肌肉瞬间绷紧，但脸上竭力保持平静，眼神带着一丝恰到好处的茫然和警惕：“经理…您…叫我什么？”
沈怀瑾嘴角微不可察地向上弯了一下，从长衫内袋里取出半枚磨损严重的旧铜钱，放在旁边的麻袋上。
易瑞东瞳孔微微一缩。
这半枚铜钱，和他手中李铁山交给他的那半枚，正好能严丝合缝地对上！这是最高级别的紧急联络信物！
再无怀疑！易瑞东立刻挺直腰板，眼神变得锐利而专注，低声道：“李铁山同志跟我提起过您，说是有一个人要来跟我接头，竟然是您，沈经理？”
沈怀瑾迅速收起铜钱，脸上恢复了一丝极淡的笑意，但眼神依旧严肃：“是我。组织上决定，由我接手你在丰泽园的潜伏领导工作。”
“李铁山同志有更重要的任务。以后，你的情报直接交给我，指令也由我下达。丰泽园位置特殊，客源复杂，是绝佳的信息收集点。你要充分利用。”
“是！我明白！”易瑞东心中激动，但更多的是沉甸甸的责任感。组织果然在下一盘大棋，竟然将如此重要的高级人员直接安排到了丰泽园！
“你之前的任务完成得很好。特训成绩，‘磐石’也给了很高评价。”沈怀瑾语速很快，
“现在，你的第一个任务是：利用你的身份，留意近期频繁来丰泽园宴请的日本商社和伪政府官员，重点记录他们谈话中涉及到的物资运输、人员调动、以及……对城内‘治安’的抱怨和担忧。记住，安全第一，宁可错过，不可暴露。”
“明白！”易瑞东重重点头。
“以后除非紧急情况，每周三、周六晚上收工后，以清点库房的名义在此短暂碰头。有急事，我会用‘刀工练习’的借口找你。”
沈怀瑾交代完，立刻转换了语气，声音提高了一些，变得公事公办，“这些干货都仔细看看，年份和成色都记清楚了，别出纰漏！”
“是，经理，我会仔细清的。”易瑞东也立刻配合着大声回应。
两人又装模作样地说了几句关于干货的话，沈怀瑾便背着手，率先走出了库房。
易瑞东留在库房里，看着满屋的食材，深吸一口气。
他平静了一下心绪，开始认真清点干货，内心却如同这库房窗外渐渐沉下的夜色般，涌动着暗流与决心。
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