然而，旧世界的反击，比夏启预想中来得更快，也更决绝。
仿佛是为他那句“世界已经开始等我了”做注脚，一道无形的铁幕，轰然落下。
三天之内，所有通往北境的官方邸报渠道被悍然掐断。
朝廷下达严令，斥北境新政为“伪政”，将所有关于铁路与新启城的消息定义为“流言”，严禁传抄。
一时间，风声鹤唳，昔日人头攒动的报馆茶楼，如今只敢谈论风月，不敢言及时政。
雷霆手段紧随其后。
数名在南方州府贩卖《铁路纪闻》的小贩，被以“惑乱民心”之罪当街拘捕，枷号示众。
紧接着，都察院御史联名上奏，言辞激烈地弹劾夏启，称其“于封地立坛讲异端，聚众如邪教，蛊惑良善，动摇国本”。
信息被封锁，真相便开始扭曲。
南方关于新启城的传闻，在有心人的推动下，变得愈发光怪陆离。
有人说，那座城里的人不食五谷，专吃黑石（煤炭），人人都会喷火；有人说，北境之人已成妖魔，双目如炬，夜行无需灯火，全靠铁眼照明。
恐惧，是比刀剑更锋利的武器。
朝廷的目的很明确：将新启城描绘成一个非人的、可怖的异端之地，从而在心理上彻底孤立它。
总参议室内，气氛凝重。
“殿下，这是釜底抽薪之计。”温知语秀眉紧锁，“他们要将我们与大夏割裂，将我们变成一个孤岛，一个怪物。长此以往，民心动摇，我们之前所有的努力都可能付诸东流。”
夏启手指轻敲着桌面上的沙盘，那里，一道道用红线标注的铁路线已经初具雏形。
他听着窗外鼎沸的人声和远处工厂传来的规律轰鸣，脸上却毫无怒意，反而浮起一丝玩味的笑容。
“封锁？割裂？”他轻笑一声，“他们以为堵住人的耳朵，就能蒙蔽人的心吗？恰恰相反，他们越是捂嘴，我们就越要大声说话。”
他站起身，走到巨大的落地窗前，俯瞰着新启城中心那片刚刚平整出来的巨大广场。
“传我命令，”夏启的声音不大，却带着一种斩钉截铁的决断，“在中心广场，给我竖起一座三丈高台，用最好的水泥浇筑，用最亮的石灰粉刷。此台，命名为——启明讲坛！”
在场众人皆是一愣。
夏启转过身，眼中闪烁着一种近乎疯狂的光芒：“宣布下去，自下月朔日开始，每逢朔、望之日，于此台举办‘万民听政会’。任何人——无论工匠、农夫、商贾、士子，无论男女老幼、出身贵贱——只要提前向工务、法度、农商三厅申报题目，经初审合格，皆可登台，向全城民众演说半个时辰！”
他顿了顿，一字一句地说道：“首场主题，就定为：我为什么支持修铁路？”
此令一出，满座皆惊。
这已经不是简单的对抗封锁，这是在公然邀请所有人参与政治，是在动摇千百年来“民可使由之，不可使知之”的统治根基！
朔日，启明讲坛前人山人海。
温知语一身素雅长裙，亲自担任首场讲坛的主持。
她没有发表任何长篇大论，只是用清亮温和的声音宣布了规则，随即，她走到台下，亲手将一位衣衫褴褛、跛着一条腿的老民工扶上了高台。
全场瞬间安静下来。
那老民工从未见过如此阵仗，紧张得浑身发抖，双手紧紧攥着一顶破旧的草帽。
他环顾四周，看着底下黑压压的人群，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话。
温知语对他柔和一笑，轻声鼓励：“老丈，别怕。您就说您心里最想说的话。”
老民工深吸一口气，像是用尽了全身力气，颤抖着从怀里掏出一件东西。
那是一块被巨大压力压得扭曲变形的螺栓，表面还沾着暗红色的铁锈。
“这……这是我儿子……这是在我儿子埋在轨下的骨灰盒旁边，捡到的……”他的声音嘶哑，带着压抑不住的悲恸，“他叫铁牛，修路的时候，让滚落的枕木砸中了……临死前，他跟我说，爸，咱家穷了一辈子，受了一辈子欺负，可这铁道，踩的是咱爷俩的命，值！”
老人举起那枚螺栓，老泪纵横：“殿下给了三倍的抚恤金，还让我进了养老坊。我不懂什么大道理，我只晓得，我儿子没白死！这铁路，能让俺孙子辈，不再像俺们一样，一辈子面朝黄土背朝天，活得不像个人！”
全场死一般的寂静。
随即，人群中爆发出一阵压抑的啜泣声。
那枚丑陋的螺栓，在阳光下，比任何金银珠宝都更刺眼。
那一句“活得不像个人”，戳中了在场无数底层民众心中最深的痛。
第二个登台的，是一个十五六岁的归化蛮族少女。
她穿着新启城工塾发的统一制服，脸上还带着几分高原的红晕。
她用生涩的汉语，一字一句地讲述着自己的故事。
“以前，在草原上，我们用一百张最好的羊皮，只能换来一袋发霉的粗盐。现在，铁路通到了边境，我阿爸用五十张皮子，就换回了一车粮食，还给我换来了这身衣裳，和……这个。”
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