锈刃会的主要据点，坐落于一片废弃的矿坑深处，空气中常年弥漫着铁锈、劣质酒精和汗臭混合的刺鼻气味。
粗糙开凿的石壁上插着火把，摇曳的火光将晃动的人影拉长，扭曲成张牙舞爪的形态，一如此刻据点大厅内压抑而紧张的氛围。
二当家“毒牙”扎克坐在一张铺着兽皮的石椅上，手指有一下没一下地敲击着扶手。
他身材精瘦，不像首领霍格那样肌肉虬结，但一双三角眼开合间精光闪烁，像极了潜伏在暗处的毒蛇。
他听着手下心腹的报告，内容是老对头霍格又派了几个人去试图联系吞噬教派，结果连对方外围成员的面都没见到，反而折损了两个手下。
“蠢货！”扎克低声骂了一句，声音嘶哑难听，“霍格那个脑子里长满肌肉的白痴，还看不清形势吗？”
“吞噬教派根本没把我们当回事！他们只想吸干我们的血，然后把骨头渣子都碾碎！”
“二当家，慎言。”旁边一个戴着单边眼镜、显得有几分斯文的中年男人低声道，他是扎克的智囊，外号“账房”。
“霍格毕竟还是名义上的首领，而且他身边那几个死忠，实力不弱。”
“首领？”扎克嗤笑一声，三角眼里满是阴鸷，“他带着兄弟们一次次撞得头破血流，都快把锈刃会的家底败光了！”
“再让他胡搞下去，我们全都得给他陪葬！”
他站起身，烦躁地在大厅里踱步。
锈刃会如今内外交困，外部有那个新冒起的、手段诡异的“星辰阁”李安，内部有霍格这个刚愎自用的蠢货首领，上面还有吞噬教派这座随时可能压下来的大山。
他扎克不甘心就这样沉沦下去。
就在这时，一个亲信快步走进来，凑到扎克耳边低语了几句，同时隐秘地递上一个小巧的、用金属密封的筒状物。
扎克眉头一皱，接过金属筒，挥手让亲信退下。
他走到火光更明亮处，仔细检查着金属筒。
筒身没有任何标识，做工却异常精良，接口处严丝合缝，显然出自技艺高超的锻造师之手。
“账房，你看看。”扎克将金属筒递给智囊。
账房接过，仔细端详片刻，又轻轻掂量了一下，脸色微变：“二当家，这工艺……不像我们这边的手笔。”
“倒有点像……之前我们调查过的，那个李安打造的器物风格。”
“李安？”扎克眼中精光一闪，“他找我做什么？”
他示意账房打开金属筒。
账房小心翼翼地在接口处摸索了片刻，找到一处几乎看不见的卡榫，轻轻一按。
“咔哒”一声轻响，筒盖弹开，里面是一卷质地特殊的薄皮纸，以及一小块闪烁着幽蓝光泽的矿石样本。
扎克展开皮纸，上面用一种清晰冷峻的笔迹写了几行字，没有署名，但意思明确：
“霍格之路，通往毁灭。吞噬教派，虎狼之师。”
“阁下之才，屈居人下，可惜。”
“沼铜矿脉，利益可观。若有诚意，三日后，枯木林边缘，面谈。”
“附样本，验货。”
落款处，只有一个用简单线条勾勒出的、模糊的星辰图案。
扎克的目光立刻被那块幽蓝的矿石样本吸引。
他拿起矿石，触手微凉，能清晰地感受到其中蕴含的、稳定而内敛的能量波动。
他是识货的人，一眼就看出这绝对是上好的沼铜矿石，纯度极高，远胜于他们锈刃会控制的几处贫瘠矿坑的出产。
“沼铜矿……他居然真的找到了新的矿脉，而且品质如此之高……”扎克喃喃自语，心跳不由自主地加快。
锈刃会如今最大的困境就是资源匮乏，武器装备更新缓慢，成员怨声载道。如果他能掌握这条高品位矿脉的渠道……
“二当家，这可能是陷阱！”账房警惕地提醒，“李安刚和我们发生冲突，怎么会好心送上门来？而且他怎么会知道我们内部……”
扎克抬手制止了他，三角眼死死盯着那块沼铜矿样本，眼神变幻不定。贪婪、疑虑、警惕、野心……种种情绪在他脸上交织。他反复咀嚼着那几句话。
“霍格之路，通往毁灭”，直指他内心对霍格最大的不满。
“吞噬教派，虎狼之师”，说中了他对吞噬教派的忌惮和厌恶。
“阁下之才，屈居人下，可惜”，精准地撩拨了他潜藏已久的野心。
这个李安，不仅手段不凡，对锈刃会内部的了解，也远超他的想象。
那个叫铁锈的小头目……扎克眼中闪过一丝冷光，看来会里的钉子，该清理一下了。
但眼下，更重要的是这份“礼物”。
“陷阱……或许吧。”扎克缓缓开口，声音低沉。
“但这也是机会。李安找上我，而不是霍格，说明他同样看到了霍格的愚蠢和不可靠。他需要一个新的‘合作者’。”
“可是，他与我们为敌……”
“没有永远的敌人，只有永远的利益。”扎克打断道，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
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