铁锈镇的医务所，或者说，所有能塞下伤员的房间和走廊过道，永远弥漫着一股子怪味儿。消毒水（还是水晶城刚送来的那批高级货）的味道，拼命想盖过浓重的血腥、汗馊、伤口溃烂的甜腥，还有旧绷带和脏衣服堆在一起捂出来的馊霉气，但显然力不从心，最后混成一种让人鼻子发酸、胃里翻腾的复杂气息，闻久了都怀疑自己的内脏是不是也开始跟着变质。
李昊穿过这气味和低声呻吟组成的“长廊”，身边跟着索菲亚和一个捧着个木盒子的年轻守卫队员。他们尽量放轻脚步，但靴子踩在没完全擦干净血渍的水泥地上，还是发出轻微的黏腻声响。
他们停在最里面一间用旧仓库隔出来的“特护病房”门口。说是特护，也就是多了张稍微干净点的行军床，墙上挂了盏光线稳定点的应急灯，还有一个从水晶城物资里匀出来的便携生命体征监测仪，屏幕上绿线一跳一跳，显示着床上那人还算顽强的生命力。
床上躺着的，是老独臂。他现在真成“独臂”了，原来那条胳膊的伤口已经处理缝合，裹着厚厚的纱布，但脸色依旧苍白得像糊墙的劣质石灰。麻药劲儿过了，疼得他脑门上全是冷汗，但他咬着牙没吭声，仅剩的那只手攥着床单，指节捏得发白。
看到李昊进来，老独臂浑浊的眼睛动了动，想撑起来，被李昊快步上前按住了肩膀。
“躺着，别动。”李昊的声音不高，在这满是痛苦的房间里显得很清晰。
老独臂喉咙里咕噜了一声，算是回应，目光落在李昊脸上，又扫过他身后索菲亚平静的脸，最后定在那个年轻守卫队员捧着的、没有任何装饰的普通木盒子上。
“感觉怎么样？”李昊拉过旁边一个倒扣着的弹药箱当凳子坐下，语气像平常拉家常。
“死不了。”老独臂声音沙哑干裂，像砂纸磨过生锈的铁皮，“就是……有点亏得慌。以前两条胳膊都没保住巴顿队长，现在剩一条，还是差点交代在几条杂鱼手里。”
提到巴顿，房间里安静了一瞬。巴顿是前守卫队长，在更早的一次冲突中牺牲了，当时作为副手的老独臂也身受重伤，失去一臂。后来调查显示巴顿的决策有些冒进，老独臂作为副手，虽然拼死救援，但严格来说也负有一定连带责任，只是当时情况特殊，他又重伤退役，这事儿就没再深究，但始终像根刺，扎在一些人心里，也扎在老独臂自己心里。
“你保住的东西，比一条命值钱。”李昊看着他，“能源中转站通了，西南区的熔炉没停，前线弟兄们能多拿到几块装甲板，几发炮弹。老陈他们鼓捣出那个‘大炮仗’，也有你抢修回来的能源一份功劳。没有你带队冒死接通那根管子，说不定黑钢军的炮弹已经砸到核心区了。”
老独臂嘴唇动了动，没说话，眼神却黯了黯。他知道自己做了什么，但他觉得这是应该的，是赎罪，不够拿来夸。
李昊对那个年轻守卫队员点点头。队员上前一步，小心翼翼地将木盒子放在老独臂手边的床沿上，然后退后。
“打开看看。”李昊说。
老独臂用仅存的手，有些费力地掀开盒盖。里面没有光芒四射，只有两样东西：一枚用铁锈镇能找到的最好钢材冷锻、边缘还带着细微锻打痕迹的齿轮状勋章，齿轮中心嵌着一小块暗红色的、仿佛凝固血液的矿石（其实是某种富含铁的本地矿石磨制的）；还有一张用相对平整的合成纸打印的、盖着铁锈镇战时委员会粗糙钢印的文件。
老独臂认得那勋章的样子，铁锈镇最高荣誉之一，“城市卫士”勋章，通常只授予为保卫镇子做出决定性贡献、且往往已经牺牲的人。他手指颤抖着，碰了碰那冰凉的金属齿轮，又看向那张文件。
索菲亚适时开口，声音清晰而正式：“前守卫队副指挥官，鉴于你在极端危险情况下，主动请缨，率队成功修复关键能源节点，为铁锈镇防御体系维持运转、保障战时生产做出不可替代的重大贡献。经战时委员会决议，授予你‘城市卫士’勋章，并享受相应终身荣誉及待遇。”
她顿了顿，看了一眼李昊，继续道：“同时，委员会经复核，认为你在前任守卫队长巴顿同志牺牲一事中，已尽到副手职责，并在后续行动及此次修复任务中，以行动证明了对铁锈镇的绝对忠诚。现正式颁布特赦令，免除你因该事件可能负有的任何未定或潜在的连带责任。自此，相关记录封存，前事不咎。”
免除连带责任……特赦令……
老独臂那只独眼猛地睁大了，死死盯着那张纸，又抬起眼看向李昊，嘴唇哆嗦着，那张被伤痛和风霜刻满沟壑的脸上，肌肉扭曲着，似乎想做出个表情，却最终只是猛地闭上眼，浑浊的泪水从眼角汹涌而出，顺着他干瘦的脸颊滚落，砸在粗糙的床单上，洇开深色的痕迹。
这个在战场上丢掉胳膊没哼一声，在敌人枪口下还能冷静布置陷阱的硬汉，此刻像个孩子一样，肩头剧烈地耸动着，压抑的呜咽从喉咙深处挤出来。那不是委屈，而是一种积压了太久、连自己都快遗忘的沉重负担，突然被卸下的崩塌感。
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