“如果他不乐意……”
“如果他不乐意，孤自然不会逼迫一个孩子。”
牧沙皇几乎是抢着说到。他的语气忽然一转，带着几分难以婉转的意味：
“但～迪安是不是要14岁了？”
鸣德刚放松的神色又绷紧了。他的耳朵猛地竖起来，尾巴僵在身后。
“……过了秋天才是。”
他的声音带着警觉：
“陛下是打算强召他入伍吗？”
“哈哈哈～怎么会呢？爱卿～把孤当成什么人了？”
牧沙皇笑了笑，笑声在偏殿里回荡，带着几分难得的开怀。他松开搭在鸣德肩上的手，对着缷桐招了招手：
“去安排一桌菜，几坛酒～孤近日有些乏味了～”
缷桐微微弯腰，正要离去
“陛下……”
鸣德连忙打住他，声音里带着几分急切：
“我还有这次调查结果没有汇报呢。”
他可不希望到时候缷桐什么都不知道，牧沙皇又把事情丢给自己。
牧沙皇和缷桐的脸上不约而同地闪过几分恍惚。
那边赫伦城还在重建，而那片荒地平时连只鸟类异兽都不愿意飞过，怎么会能调查到什么东西？
“哦？居然……能调查出什么结果吗？”
牧沙皇坐回御座，恢复了那副慵懒的姿态，但那双纯黑的眼眸里多了几分认真。
鸣德点了点头，随后将利奥告知的情况一五一十地说了出来。他说了那两个人——一个蜜熊兽人，一个精灵；说了她们诡异的能力，那些能吞噬一切的黑色火焰，那些红色卷轴；说了那场几乎失控的战斗，和利奥的猜测。
他说得很详细，每个细节都尽量还原。
缷桐听完，眉头皱了起来。
“这……居然和那人类小子有关……”
他没有任何犹豫地说出了自己的看法：
“他会不会隐瞒了什么？”
“这就不得而知了。”
鸣德摇了摇头。他顿了一下：
“但他说自己要继续往南走，继续他的旅程。”
“南部……再往南部……”
牧沙皇双手背在身后，纯黑的眼眸微微眯起：
“他们要去莫比桑大沼泽？”
他沉默了片刻，像是在思考什么。然后，他抬起手，没有片刻犹豫：
“传令那边，看到利奥，请他来恙落城一叙。”
“是！”
缷桐再次弯腰得命，随后退了出去。他的脚步声很快消失在走廊尽头。
偏殿里安静下来。
牧沙皇重新坐回御座，看着鸣德。
“怎么？还站着？坐吧。”
鸣德没有坐。他站在原地，看着牧沙皇，忽然叹了口气。
“陛下，思奇魁的事……”
“孤自有分寸。”
牧沙皇打断他，声音平淡却不容置疑：
“你那些徒弟，孤当然不会动。把孤当成什么暴君了吗？这样可满意了？”
鸣德看着他，不过几息。然后他走到旁边的椅子上坐下，虎尾从椅子边缘垂下来，尾尖轻轻触地。
“……谢陛下。”
他的声音很轻，牧沙皇没有回答。他只是靠在椅背上，闭上了眼睛。
殿内很安静，只有壁灯里魔力水晶燃烧的细微声响。
远处，隐约传来侍从们准备酒菜的动静。
--与此同时，帝国南部，赫伦城相连的小路上。
“阿——嚏！”
利奥打了一个震天响的喷嚏，整个人都晃了一下。那声音在空旷的原野上回荡，惊起几只栖息的飞鸟。
岚染连忙上前，翠绿色的眼眸里满是关切：
“利奥大哥？你感冒了吗？这个天气……不会感冒吧……”
他伸出手，摸了摸利奥的额头，又摸了摸自己的，歪着头，耳朵困惑地动了动。
“不知道……可能谁背后念叨我吧。”
利奥揉了揉鼻子，四处张望了一下。前面正是一个分岔路口，两条路通向不同的方向。他伸出手，挽住岚染的肩膀，往右边那条路拐去。
“唉？我们不是去南边吗？”
岚染挠了挠头，尾巴在身后不解地晃动。蜜黄色的尾巴尖卷成一个问号，在空气中画着圈。
“那是故意说给鸣德听的。虽然他不算坏人，但我对他们确实喜欢不起来。”
利奥一边说，一边带着岚染偏开路线。他的步伐轻快了些，像是甩掉了什么包袱。
“哦……”
岚染似懂非懂地点了点头，小跑着跟上去。他没有再问，只是安静地走在利奥身边。
远处是一片连绵的丘陵和密林。再往东，是海。
他们要去哪里，只有他们自己知道。
夜兰的街道上，此刻却是一片欢乐。
今天是迪亚和迪尔带着阿达出来逛街的日子。傍晚的阳光温和了许多，洒在青石板路上，镀上一层暖融融的金色。街道两旁的小摊贩正在收摊，也有一些还亮着灯，香气从各个方向飘来。
“大哥！我想吃那个……可以吗……”
阿达的声音怯怯的，带着几分不好意思。他拉着迪亚的衣角，小小的爪子指着路边一个小摊。
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