缷桐站在一旁，没有出声。
平时他或许会说一句“僭越”——怎么可以打断陛下说话，擅自替陛下做决定？但此刻，他选择了安静。他微微偏开头，假装什么都没听见。
牧沙皇缓了几息，那双纯黑的眼眸盯着鸣德，看了很久。
“……去吧。”
他的声音很低：
“多加小心。”
鸣德点了点头，没有再多说一个字。他对着那传令兵轻唤了一声“带路”，便转身大步离去。
那传令兵连忙弯腰向牧沙皇行礼，然后连忙起身，小跑着跟了上去。
殿内重新安静下来。
牧沙皇站在御座前，望着鸣德消失的方向，久久没有动。
缷桐安静地侍立在侧，也没有说话。
过了很久。
“缷桐。”
“臣在。”
“……把傲腾的情况，再给孤说一遍。”
缷桐的眉头微微动了动，但他没有多问，只是微微躬身，开始讲述。
牧沙皇坐回御座，闭上眼睛，安静地听着。
没有人知道，他在想什么。
赫伦城，传送阵光芒闪过，鸣德大步走出传送阵，橘红色的身影在阳光下格外醒目。
然后，他停住了，传送阵外，大小官员列于两侧，黑压压的一片，少说也有二三十人。他们穿着各色官服，表情恭谨，姿态谦卑，仿佛在迎接什么大人物。
鸣德的目光一沉，带着几分不悦：
“怎么来这么多人？”
一个身影从人群中快步迎了上来。
那是一只约克夏梗犬兽人，身形不大，但毛发长而细直，经过仔细打理显出顺滑的光泽，在阳光下几乎发亮。他穿着一身剪裁合体的深色官服，脸上堆着恰到好处的笑容。
“都是迎接大人您的……”
他微微躬身，姿态谦卑：
“大人您看接下来要做些什么，我等都将全力配合。”
鸣德没有理会他的恭维，径直说出他的要求：
“带我去发现痕迹的地方。”
那约克夏梗犬兽人见鸣德是个实干的主，也不再多说什么。他挥了挥手，一位身披轻甲的鬣狗族士兵牵着两只雷兽走了过来。
那雷兽体型壮硕，通体覆盖着蓝灰色的短毛，背脊上生着一排骨刺，隐隐有电光在骨刺间跳动。背上压着鞍具，它们是帝国专门培育的坐骑，速度快，耐力强，尤其适合在野外长途奔袭。
“大人请乘骑雷兽，由这位士兵带路。”
鸣德点了点头，翻身上了雷兽。
那雷兽低吼了一声，骨刺间的电光闪了闪，似乎不太习惯生人。但鸣德只是轻轻拍了拍它的脖子，那雷兽便安静下来，稳稳地站着。
“走。”
鬣狗族士兵骑上另一只雷兽，率先朝东边跑去。鸣德紧随其后，很快消失在街道尽头。
直到他们的身影完全看不见，那些官员才敢靠近。
“城主，来的不是牧沙皇陛下……”
一个年轻些的官员小声问道，语气里带着几分困惑：
“这只红虎是谁？”
那约克夏梗犬兽人摆了摆手，脸上的笑容收了些，多了几分意味深长：
“小心点，别去招惹他～这可是陛下身边的‘红’虎～”
他摆了摆手，不知道此刻的“红”到底说的是鸣德的毛色，还是另有所指。
另一边，赫伦城，一间租住的房间内。
利奥推开门的动作很轻，但岚染还是听到了。
他几乎是瞬间从椅子上弹起来，翠绿色的眼眸里满是焦急和担忧。桌上的水杯里的水已经凉透了，他一口都没喝，就那么坐着等。
“利奥大哥！”
他迎上去，上下打量着利奥，确认他没有少胳膊少腿，脸上的表情终于如释重负：
“太好了！你没事！”
“不……”
利奥语气勉强，嘴角扯出一个苦笑：
“其实……有事。”
他抬起手，岚染这才看见利奥此刻龇牙咧嘴的模样。那张人类面孔上，眉头紧紧皱着，额头上渗出细密的汗珠。
利奥靠着桌子坐下，动作很慢，像是在忍受什么疼痛。他掀起裤管——岚染的瞳孔猛地收缩。
小腿肚子处，一处触目惊心的烧伤痕迹赫然在目。那伤口表面漆黑如焦炭，边缘却隐隐有着鲜红色的脉动，如同有什么东西在里面跳动、燃烧。那黑色与红色交织在一起，诡异而骇人。
利奥在撤退时，那漆黑的火焰还是燎到了他的尾巴。他本以为蹭一下不会有什么大事，在路上却发现伤口传来隐隐的阵痛，而且那痛感还在蔓延。
“利奥大哥！你……你受伤了！？”
岚染连忙蹲下，仔细端详着那诡异的伤痕，蜜黄色的尾巴因为紧张而僵直：
“这……这是什么导致的……”
“不知道。”
利奥摇了摇头，声音里带着几分疲惫：
“不认识。没事，我用魔法治疗一下就好了。”
他抬手，绿色的光辉涌动，但治愈的能力如何涌动也无法撼动这丑陋疤痕一丝
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