没有人不清楚“血兽”这两个字意味着什么。
传令兵被帝王的威压与急切所慑，身体晃了一下，强行稳住，语速极快地汇报：“禀、禀陛下！大约一个小时前，一艘挂着叶首国商船旗帜的货船，无视港口灯塔警告和巡逻艇的拦截信号，以极不正常的速度，笔直撞进了罗水巷三号码头！”
他吞咽了一口带着铁锈味的唾沫，继续道：“船体撞毁后，里面……里面冲出来数十个……不，可能上百个形态各异的兽人！但他们眼睛全都像烧红的炭一样猩红发光，牙齿外翻，口水横流，发出不像活物的嚎叫，见人就扑，力大无穷！我们驻守码头的小队队长认出……那是血兽！”
传令兵的脸上浮现出后怕与余悸：“队长当时就下令结阵，用火焰魔法和长兵器封锁码头出口，同时派了包括我来报信！小人离开时，队长和兄弟们还在死守码头栈桥区，借助地形和火焰，不曾放出一只血兽窜进后方街巷！”
听到小队反应迅速且暂时控制住了局面，牧沙皇紧绷的下颌线略微松动了一丝，但眼中的凝重丝毫未减。
“血兽具体规模？” 他追问，语句简短，每个字都带着沉甸甸的分量。
“具体数量无法精确，冲出来的非常混乱，但绝不会少于八十头！货船旗帜和部分船体标记，确实指向叶首国的商会！” 传令兵连忙回答。
“捷锐！” 牧沙皇毫不犹豫，转头喝道。
金狮兽人捷锐早已上前一步，右手重重击在左胸甲胄上，发出“铿”的一声脆响，金色狮眼中燃烧着战意与肃杀：“臣在！”
“你立刻带人，通过传送阵前往罗水巷支援！” 牧沙皇语速极快，命令清晰，“首要任务是协助当地守军，彻底清除所有血兽，一只都不能放入居民区！控制港口，隔离污染区域，查明货船详细情况！记住，” 他纯黑的眼眸深深看了捷锐一眼，“血兽感染力极强，务必保护好自己和部下，优先使用远程魔法和火焰系输出，避免近身缠斗！”
“遵命，陛下！” 捷锐沉声应道，没有任何废话，转身就朝门外走去，行动间带起一阵凛冽的风。那名传令兵也急忙向牧沙皇行了一礼，连滚爬爬地跟上捷锐，他需要作为向导。
战略室内重新安静下来，但气氛比之前更加压抑。沙盘上，代表罗水巷港口区域的光点，已经被牧沙皇亲手标记为刺目的、不断闪烁的猩红色。
血兽……叶首国的货船……
牧沙皇的眉头拧成了一个深刻的“川”字。艾莉萨瑞亚没等来，却先等来了血兽袭港？这二者之间……有联系吗？还是说，叶首国那边的内斗或狗急跳墙，已经疯狂到了这种地步？
时间倒退回四个小时前，叶首国迈赫罗斯城，共议会大厦。
厚重的窗帘依旧紧闭，魔法灯苍白的光芒照亮了一张张或惊恐、或愤怒、或茫然无措的兽人脸庞。精灵国最后通牒的压力如同一块不断增重的巨石，压在每个人的心头，几乎要碾碎理智。长时间的争吵、推诿、毫无结果的阴谋论猜测，已经耗尽了大部分议员的精力，只剩下一种麻木的焦躁在空气中蔓延。
就在这片令人窒息的死寂与低语中，霍衫巨大的野猪身躯，缓缓从他那张特制的高背椅上站了起来。
皮革与木材摩擦发出的“嘎吱”声，在空旷的议事厅里显得格外清晰，瞬间吸引了所有目光。
霍衫的眼眸，此刻不再有之前的惶恐或深沉思虑，取而代之的是一种豁出去的、近乎狰狞的决绝。他外翻的獠牙在灯光下闪烁着冰冷的光泽，嘴角向下撇着，形成一道冷酷的弧线。他环视着周围同僚，声音嘶哑却带着一种破釜沉舟的力量：
“既然牧沙皇如此卑鄙无耻！用这种下作手段栽赃陷害，要将我们叶首国逼上绝路！” 他已经彻底认定赫尔墨兹事件是沙维帝国的阴谋，并将其作为一切行动的出发点，“那我们就和他鱼死网破！让他知道，叶首国不是任人揉捏的软柿子！”
其他议员看着他沉寂许久后突然爆发的狠厉，眼中闪过惊疑、茫然，以及一丝被绝境逼出的、病态的希望。他们纷纷猜测，这位向来以精明着称的霍衫议员，是否在沉默中想出了什么惊人的“破局之策”。
“霍衫先生……您有什么主意吗？” 一名坐在前排、胡子花白的山羊兽人议员颤巍巍地问道，声音里带着希冀。
“对啊，说出来听听！总比在这里干等着强！” 另一名年轻的狸猫议员也急切地附和。
霍衫深吸一口气，胸腔如同风箱般鼓起。他伸出覆盖着短硬鬃毛的粗壮手臂，用力一挥，仿佛要斩断所有的犹豫和退路：
“叶首国！是我们的家！是我们祖辈辈生活、经营的土地！” 他的声音陡然提高，带着煽动性的激昂，“我们绝不能把它交给牧沙皇那头贪婪的黑狮子！他想抢走我们的土地！夺走我们积累的财富！我们能答应吗？！”
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