建文六年，正月十五。
客船历经二十日航行，终于在这一日抵达京师金陵。
下关码头，人声鼎沸，舟船如织。
陈洛立于船头，望着眼前这座恢弘的城池，心中激荡不已。
这就是金陵。
大明的京师，天下英才汇聚之地，无数人梦寐以求的功名场。
城墙巍峨，楼阁林立，远处隐约可见钟山龙蟠，石城虎踞，气势磅礴。
码头上，商贾云集，挑夫穿梭，官船民船鳞次栉比，一派繁华景象。
“到了！终于到了！”
楚梦瑶从舱内钻出来，望着眼前的城池，眼中满是兴奋。
这几日行船，她虽嘴上不说，心里却早已盼着早日登岸。
林芷萱也走了出来，站在陈洛身侧，轻声道：“这便是金陵吗？比我想象的还要壮观。”
韩文举和宋青云随后而出，望着那巍峨的城墙，眼中都闪烁着光芒。
“京师重地，果然名不虚传。”韩文举感慨道。
宋青云点点头，目光扫过码头上的各色人等，心中默默盘算着接下来的安排。
船工搭好跳板，众人依次登岸。
码头上，早有三辆马车等候多时。
一个三十出头的男子快步迎上前来，躬身一礼：“公子！属下沈百万，恭迎公子！”
正是沈百万。
他提前三天抵达金陵，按陈洛的吩咐，四处打探，终于在一处绝佳的位置租下了一座小院。
陈洛扶起他，笑道：“百万辛苦了。事情办得如何？”
沈百万道：“回公子，一切顺利。属下在贡院附近的‘状元境’租下了一座小院，虽不算大，但足够公子和诸位同窗挤一挤。那里专为考生准备的，读书备考，极为方便。”
“状元境？”宋青云眼睛一亮，“可是贡院旁边那条街？”
沈百万点点头：“正是。那里全是专供考生租住的小院和公寓，离贡院不过一箭之地，走路一盏茶的功夫便到。每年会试前夕，各地举子都往那里挤，属下花了高价，才抢到一座小院。”
韩文举赞道：“沈先生办事果然周到。住在状元境，既方便赴考，又能结交同考举子，一举两得。”
陈洛也满意地点点头：“好，上车吧。咱们先安顿下来。”
众人分乘三辆马车，缓缓驶离码头。
马车穿过金陵城的街巷，陈洛掀开车帘，向外望去。
街上已是张灯结彩，处处透着节日的气氛。
家家户户门前都悬挂着五色灯彩，红的、黄的、绿的、紫的，五彩斑斓，将整条街道装点得如同仙境。
街上来往的行人络绎不绝，有挑着担子的小贩，有抱着孩子的妇人，有结伴而行的书生，有骑着高头大马的官员……
人人脸上都带着笑容，一派帝都繁华气象。
“今日是上元节。”林芷萱轻声道，“咱们来得倒是巧。”
陈洛点点头：“正月十五，上元佳节。从初八上灯到十八落灯，整整十日的狂欢。咱们正好赶上。”
楚梦瑶兴奋道：“那咱们晚上是不是可以去看灯会？”
陈洛笑道：“自然要去。舟车劳顿二十日，难得遇上金陵的上元节，岂能错过？”
马车在一处巷口停下。
众人下车，便见一条不算宽阔却干净整洁的巷子，巷口立着一块石碑，上书三个大字——状元境。
沈百万引着众人往里走，在一座小院前停下。
院子不大，却收拾得整整齐齐。
前后两进，前院有正厅、厢房，后院有几间小屋，足够十来人居住。
院中还有一口水井，几株腊梅开得正好，幽香阵阵。
沈百万道：“公子看看，可还满意？”
陈洛里外看了一遍，点点头：“很好。百万费心了。”
沈百万笑道：“公子满意便好。租金是每月二十两，属下已预付了三个月。这里离贡院极近，走路不过一盏茶的功夫，极是方便。”
韩文举咋舌道：“二十两一月，这京师繁华之地，房租贵得吓人。”
沈百万解释道：“韩公子有所不知，现在是会试旺季，房租不但贵而且还不好找，属下提前来了些日子，四处打听，这才恰巧碰上而已。”
众人各自安顿好行李，略作歇息。
陈洛将沈百万叫到一旁，问道：“城外的庄园，可有眉目？”
沈百万压低声音道：“回公子，属下这些日子四处打探，已看中了几处。都在秦淮河上游，水质清冽，离城不远。待公子得空，属下带公子亲自去看。”
陈洛点点头：“好。等安顿下来，咱们便去瞧瞧。”
申时末，天色渐暗。
众人换上新衣，出了小院，汇入街上的人流。
金陵城的元宵灯会，从傍晚便开始热闹起来。
陈洛等人随着人流，一路向城南方向走去。
街上已是人山人海，摩肩接踵。
有挑着灯笼的孩童，有挽着手的情侣，有扶老携幼的一家子，有三五成群的士子……
人人脸上都带着笑容，欢声笑语，热闹非凡。
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