那些贪官连朝廷救命粮都敢中饱私囊，若瞧见柳家这般“财大气粗”，定会罗织罪名、强取豪夺，届时别说救民，柳家百年积攒的家业怕是要被啃得一干二净。为保自身，柳家不得不停了单独施粥的善举，转而加入由众多富户联合组织的施粥义举。可笑的是，这义举能办成，还需先用银钱贿赂官府，才换得他们睁一只眼闭一只眼。
彼时柳景行不过十五，正是义愤填膺的冲动年纪。亲眼看着灾民受苦，他如何忍心？便瞒着父亲悄悄备了许多馒头，欲运出城外派发，却不想被拦在城门。那一包裹救命的馒头尽数被打翻在地，一墙之隔，城外不断有人饿死，城内的馒头却任由卫兵践踏……
他失魂落魄归家，把自己关在书房数日，终于下定决心，向父亲坦言欲弃商走仕途的想法。商贾纵有万贯家财，却连行善都只能偷偷摸摸、不敢惹眼；即便放开施粥，柳家的粮也只能解一时饥馑，拗不过这颠倒黑白的世道。商贾富甲一方又如何？不过是任人拿捏的肥肉。唯有身居官位，才能名正言顺为民办事，护一方百姓。
如今，他竟机缘巧合成为皇子侍读。虽不知大皇子未来成就如何，但哪怕只有一分希望，他也要将那套花了十年心血打磨的防贪之法摆上台面，寻个机会真正推行开来。
“为君者，当心系黎元，谋长久之安澜。”柳景行的声音不高，却字字铿锵，“换官吏终究只是治标之法，唯有立制度，方能正本清源。应当设立官吏考核之法，以民生政绩为根本，而非只看赋税多寡；应当订立财产申报之规，凡为官者需逐年报备家产，若有巨额不明财物，即刻立案核查；为防官员久居一地、结党营私，还需定下调任之制——要害部门官吏不得久任，亲属亦不得在其辖地任职，从根源上断绝贪腐的温床。”
“如此三重规制并行，上有考核约束，中有财产核查，下有调任制衡，纵是有心怀不轨之徒，也难有可乘之机。”他目光落在那本泛红的账册上，眼底漫过一层阴郁。
十年前，他不但亲眼目睹饿殍遍野、易子而食的惨状，也亲眼看着那些贪墨赈灾粮的官吏被押赴刑场、当街斩首。彼时围观的百姓无不拍手称快，都以为斩了这些蛀虫，往后便能等来青天大老爷。却不想，新上任的知府比前任更加贪婪。只是没了天灾人祸的由头，他将层层盘剥藏得滴水不漏，靠着苛捐杂税压榨百姓。黎民纵有满腹冤屈，也无处申诉。
若不是去年清河县令举报知府尸位素餐、贪赃枉法，此人如今想必仍盘踞高位、吸吮民脂民膏。可惜那位正直的老县令，状纸递上去不过一月便惨遭报复，一家老小都被一把大火吞噬殆尽。
玉衡思忖半晌，开口道：“江南官员贪墨之事，我亦有所耳闻。听令妹提及，去年清河叶县令举报知府贪赃枉法，最终落得家破人亡的下场。我认为柳侍读的三重规制尚且不足，可再设一匿名举报之制，如古时的缿筩、匦函之法，让百姓能隐秘申诉、参与监督，如此才能保证吏治清明，让贪腐无处遁形。”
柳景行骤然抬眸，眼中迸发出璀璨光芒，先前的沉郁一扫而空。他舒颜一笑，躬身对玉衡深深一揖，直起身时朗声赞道：“殿下英明！能切身处地为百姓着想，往后定能得民心所向！”
玉衡愣愣地看着他眉目间漾开的笑意，那气韵恰似冰雪消融、大地回春，又似东风拂过、百花绽艳，美得直晃人心神。他脑中只剩一个念头：难怪能让温涵忘却瑶光、一见钟情，神女之名，柳景行确实当之无愧。
……
授课足有两个时辰，玉衡却觉得恍如一阵轻风掠过，转瞬即逝。午时一至，柳景行便开始收拾案上的账本书卷。
“柳侍读，如今已是午时，留下用过午膳再走吧？”上次邀请被柳景行礼貌拒绝，玉衡这次本没抱太大希望，却不想柳景行踌躇片刻，竟点头应下。
出乎意料，皇子的餐食并不过分铺张奢华，四荤二素的配置，竟还不如柳家在江南时的寻常膳食。柳景行望着餐桌上那道“蜜藕焖蹄膀”，不由得想起最爱吃蹄膀的妹妹柳云舒。一别数月，不知她嫁入王家后境况如何，餐桌上还能日日有她最爱的蹄膀吗？
玉衡曾解释过举荐他为侍读的缘由——赴江南掘地火之时，玉衡正巧借住刺史王家，与云舒偶然结识，又从她口中听闻了自己的名字与才学，这才向皇上举荐了自己。
从前总说妹妹性子鲁莽、长不大，没想到一别数月，她竟已能暗中襄助自己仕途，可真是女大十八变。
玉衡见他盯着蹄膀愣神，误以为他想吃，却顾忌着仪态而不敢下筷，便用公筷夹了一箸递到他碗中，温言道：“我这餐桌上并无太多讲究，柳侍读若是爱吃，便多尝尝。”
柳景行回过神，连忙尴尬道谢。本想解释只是忽然想起了妹妹，却又觉得不该在玉衡面前走神，索性不再多言，执起筷子慢条斯理地进食。
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